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군 당국이 2020년 9월 이대준씨 피살 사건과 관련, 초기 정보 판단에서 한발 물러서는 듯한 정황이 뒤늦게 드러났다. 공식 발표 당시에는 ‘북한군이 총격을 하고 시신을 불태우는 만행을 저질렀음을 확인했다’고 밝혔지만, 한 달 후에는 “너무 나갔다”고 한 것이다.
14일 국회 회의록에 따르면, 2020년 10월26일 국회 국방위원회 국정감사에서 서욱 당시 국방부 장관은 “‘시신 불태우는 걸 확인했다’는 입장에 대해 후퇴한 것이 있느냐”는 국민의힘 하태경 의원 질의에 “‘확인했다’는 것은 너무 나간 것 아닌가 이런 생각을 한다”고 답하면서 “시신을 불태운 정황이 있었다”고 표현했다. 하 의원이 “명확한 증거로는 약하니까 정황이라는 단어를 쓰는 것이냐”고 추궁하자 서 장관은 “폐쇄회로(CC)TV 보듯 들여다보는게 아니라서 그렇게 표현했다. 저희(군)가 처음부터 끝까지 보는 것처럼 오해가 있어서, 그렇지는 않은데…”라고 답했다. 이때 쓰인 ‘정황’이란 표현은 지난달 16일 해경이 “자진 월북이 입증되지 않았다”는 최종 수사결과 발표에 대한 국방부의 추가 설명 자료에도 등장했다.
군 당국은 2020년 9월24일 당시 안영호 합동참모본부 작전본부장 명의로 사건의 전모를 공식발표하면서 ‘북한이 시신을 태웠다는 것을 확인했다’고 밝히고 북한을 규탄했다. 당시 군이 명확한 어조로 사건이 벌어진 상황을 설명한 것을 놓고 “북한군이 총을 쏘고 시신을 불태운 것을 군이 어떤 형태로든 확인했고, 이를 자신하는 것 아니냐”는 관측도 나왔다. 관련 첩보의 출처로 특수정보(SI)가 지목된 것도 이 때문이다.
그런데 사건 발생 직후 한 달여 만에 군의 표현과 태도가 미묘하게 달라졌다. 이를 두고 일각에서는 9월 23∼24일 서훈 당시 청와대 국가안보실장과 박지원 국가정보원장 등이 참석한 관계장관회의 직후 이씨 피살과 관련된 군사기밀들이 군사정보통합처리체계(MIMS·밈스)에서 자취를 감추고, 해경과 군이 이씨의 자진 월북 가능성을 거론했던 것과 무관치 않은 것 아니냐는 관측이 제기되고 있다.
◆檢, ‘밈스’ 담당 대령 등 참고인 소환… 정보 삭제 경위·의사결정 과정 추궁
검찰이 문재인정부 시절 서해 공무원 피격 및 탈북 어민 강제 북송 사건과 관련해 잇따라 참고인 등을 소환 조사하면서 수사에 속도가 붙고 있다. 법조계 안팎에선 국가정보원에 이어 국방부에 대한 강제수사도 임박했다는 관측을 내놓고 있다.
서해 공무원 피격 사건을 수사 중인 서울중앙지검 공공수사1부(부장검사 이희동)는 14일 군 정보망인 군사통합정보처리체계(MIMS·밈스) 관리를 담당하는 국방정보본부 소속 대령 등 직원 3명을 참고인 신분으로 불러 조사했다.
검찰은 밈스 내 정보 처리 과정과 2020년 9월 해양수산부 공무원 이대준씨 피격 사건 당시 삭제된 감청 등 기밀 정보의 성격 등을 추궁한 것으로 알려졌다.
국방부는 당시 ‘자진 월북 추정’이란 정부 판단과 배치되는 관련 기밀 정보를 밈스에서 삭제했다는 의혹에 휩싸여 있다. 검찰은 이 같은 정황을 확인하면 삭제 동기와 경위, 지시 등 내부 의사 결정 과정에 수사의 초점을 맞출 것으로 보인다.
당시 책임자였던 서욱 전 국방부 장관과 이영철 전 합동참모본부 정보본부장 소환 조사도 예고돼 있다. 고 이대준씨 유족은 지난 8일 두 사람을 직권남용 및 공용전자기록 손상, 허위 공문서 작성 혐의로 검찰에 고발했다.
유족은 “서 전 장관의 개입으로 군사기밀이 삭제됐는지, 그 경위가 월북 조작과 관련된 것인지, 또 밈스 관리 책임자였던 이 전 본부장이 삭제 실행자와 월북 조작 공동정범인지를 파악하고자 한다”고 고발 취지를 밝혔다.
아울러 검찰은 군 관계자들에 대한 참고인 조사 내용을 바탕으로 조만간 국방부를 상대로 관련 자료 확보에 나설 것으로 보인다.
검찰은 전날 국정원 압수수색을 통해 확보한 자료 분석에 들어갔다. 박지원 전 국정원장은 사건 당시 ‘이씨가 월북한 게 아니라 표류했을 가능성이 크다’는 취지의 첩보 관련 보고서를 생산하자 측근인 비서실장을 통해 이를 삭제하라고 지시한 의혹 등을 받고 있다. 박 전 원장은 이런 의혹을 부인하고 있다.
