스리랑카 수도 콜롬보의 한 거리에서 14일(현지시간) 밤 고타바야 라자팍사 스리랑카 대통령의 사임 소식을 전해 들은 시민들이 환호하고 있다. 콜롬보=AP뉴시스

대규모 반정부 시위대를 피해 국외로 달아난 고타바야 라자팍사 스리랑카 대통령이 이메일로 사임서를 보내 공식 사임했다.

AFP통신 등에 따르면 마힌다 야파 아베이와르데나 국회의장은 15일(현지시간) 라자팍사 대통령의 사임서를 수리했다고 밝혔다. 전날 라자팍사 대통령은 싱가포르에 도착하자마자 이메일로 사임서를 보냈다. 그는 2019년 11월 대선에서 당선됐으며, 원래 임기는 2024년까지였다.

스리랑카 의회는 새 대통령 선출을 위해 16일 소집된다. 아베이와르데나 국회의장은 7일 안에 선출을 마치기를 희망한다며, 그 전까지는 라닐 위크레메싱게 총리가 권한 대행을 맡는다고 밝혔다. 새 대통령은 라자팍사 대통령의 남은 임기를 채우며 새 총리를 임명할 권한을 가진다.

라자팍사 대통령은 지난 9일 반정부 시위대가 관저로 몰려들자 군용기를 이용해 아내와 함께 몰디브로 달아났다. 그러면서 ‘13일 공식 사임하겠다’고 약속했으나 결과적으로 이틀 늦게 사임하게 됐다. 14일 오전 싱가포르에 아내와 함께 도착한 그는 경호원 두 명과 동행한 것으로 알려졌다. 싱가포르 외무부는 라자팍사 대통령이 싱가포르에 온 것은 맞지만, 망명은 요청하지 않았다고 밝혔다.

새 대통령 후보로는 위크레메싱게 총리와 제1야당의 사지트 프레마다사 국민의힘연합(SJB) 대표가 꼽힌다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 위크레메싱게 총리는 지난 5월 취임한 야권 인사이긴 하지만, 여당 의원들과 교류가 많아 여당에서 밀고 있는 후보로 거론된다. 시위대로부터 라자팍사 대통령과 함께 사임을 요구받기도 했다. 이 때문에 WP는 위크레메싱게 총리가 대통령이 됐을 때 국민이 이를 받아들일지 미지수라고 전했다.