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아무도 모르는 뉴욕/윌리엄 B. 헬름라이히/딜런 유 옮김/글항아리/3만2000원
1624년, 네덜란드 이주민들은 미국 북동부 항만 지역을 무역항으로 개발한 뒤 ‘뉴암스테르담’이라는 이름을 붙였다. 하지만 1664년 영국인들이 강제 점령해 통치했고, 찰스 2세가 동생 요크 공에게 땅을 주면서 이름을 뉴 요크, 줄여서 뉴욕으로 바꿔 불렀다.
뉴욕은 1789년부터 1791년까지 독립한 미국의 공식 수도가 됐고, 19세기부터 20세기에 걸쳐 수백만명의 이민자들이 몰려오면서 거대 도시로 탈바꿈했다. 그리하여 세계 최강국 미국에서 가장 큰 도시이자, 미국의 상업과 금융, 미디어 중심 도시가 됐다.
뉴욕시는 맨해튼과 브루클린, 퀸스, 브롱크스, 스태튼아일랜드 다섯 개 자치구로 이뤄졌다. 특히 1970, 80년대 범죄가 범람했던 시기와 달리 지금은 미국에서 가장 안전한 대도시 가운데 한 곳이 되면서 새로운 르네상스를 맞고 있다는 평가다.
뉴욕에서 자라고 일을 하는 등 삶 대부분을 뉴욕에서 보낸 미국 사회학자가 뉴욕의 내밀한 삶과 심장, 영혼을 되살리려는 시도로서 뉴욕시를 사회학적인 측면에서 탐구한 책 ‘아무도 모르는 뉴욕’을 펴냈다.
저자는 뉴욕을 제대로 이해하기 위해 민족지학(民族誌學) 방법을 사용했다. 우선 4년간 매주 평균 51㎞씩 모두 9733㎞를 걸었다. 퀸스, 맨해튼, 스태튼아일랜드, 브루클린과 브롱크스 거의 모든 블록을 답사했다. 이어서 그는 걸으면서 만난 사람 수백명을 인터뷰하고 그들이 하는 일도 직접 해보며 몸으로 새겼다.
저자는 이를 통해 뉴욕이 여러 커뮤니티 집합체이자 통일된 전체로 나타난다고 분석한다. 5개 자치구 속엔 수많은 커뮤니티가 있는데 각각 역사와 규칙, 관습, 문화가 존재해 하나의 국가와도 같다는 것이다. 또 뉴욕 시민에겐 뉴욕을 문화 중심지, 다양성의 총본산 등으로 여기는 이른바 ‘뉴요커’로서 집단적 정체성도 있다고 말한다. 저자는 특히 뉴욕이 외부에서 온 이민자와 내부의 ‘젠트리파이어’들 야망과 추진력에 의해 끊임없이 새로워지면서 르네상스를 맞고 있다고 진단한다. 즉 1960년대 이후 300만명 이상의 이민자가 뉴욕으로 들어오면서 그들의 에너지와 야망이 도시에 역동성을 부여했고, ‘젠트리피케이션’이 지속해서 이뤄지면서 지난 25년간 주로 젊은 전문직 종사자들인 이른바 젠트리파이어들도 대거 합류해서 새바람을 불러일으키고 있다는 것이다.
저자는 결국 다양한 나라에서 온 이민자들과 젠트리파이어들이 점점 동화되는 경향을 보인다며 “뉴욕이 어느 때보다 더 자유롭고 관대한 도시로 나아가고 있다는 신호”라고 평가했다. 인종, 민족, 종교 등에 따른 정체성은 삶의 일부로 받아들여지고 대도시의 다양성을 위한 기반이 될 것이라고 강조한다. “결론을 내리자면, 뉴욕은 여러 수준에 맞춰 수많은 것을 제공하여 앞으로도 오랫동안 세계 최고의 도시 중 하나로 남을 것이다. 그것이 뉴욕의 운명이다.”(566쪽)
