허먼 폰처/김경영 옮김/동녘사이언스/2만5000원

운동의 역설/허먼 폰처/김경영 옮김/동녘사이언스/2만5000원

비만은 세계보건기구(WHO)가 지정한 ‘질병’이다. 그러나 인간과 같은 유인원과에 속하는 침팬지와 고릴라, 보노보는 음식을 많이 주고 운동을 거의 하지 않아도 지방이 늘어나는 ‘비만’으로 연결되지는 않는다. 인간만이 뚱뚱해지는 것은 진화의 결과다. 미래의 식량 부족, 장기 질환, 에너지 공급 중단에서 살아남기 위해 여분의 열량을 지방으로 저장한 탓이다. 문제는 현대 환경에서 그렇게 힘든 날은 오지 않았고, 많은 사람이 몸이 필요로 하는 것 이상의 지방을 얻었다.

듀크대 진화인류학자인 허먼 폰처는 신간 ‘운동의 역설’을 통해 “운동을 열심히 해도 살이 빠지지는 않는다”고 주장한다.

저자가 수렵 채집 활동으로 매일 10㎞ 이상을 걷는 탄자니아 하드자족의 하루 총 에너지 소비량을 측정해보니 미국, 유럽 성인과 별 차이가 없었다는 것이다. ‘진화한 인간’은 고강도 활동으로 에너지 소비량이 크게 증가하면 다른 에너지 소비를 절약해 하루 총 에너지 소비량을 일정하게 유지하기 때문이다. 운동을 해서 활동량을 늘리면 처음에만 체중이 빠지는 것처럼 보일 뿐, 몸은 곧 적응해서 ‘에너지 균형’을 맞춘다. 그래서 운동으로 체중을 감량하려면 몸이 적응할 때마다 끝없이 운동량을 늘려야 한다.

운동을 향한 마지막 의욕의 끈을 놓게 만드는 말이지만, “그래도 운동은 열심히 해야 한다”고 강조한다. 체중 감량이 아니라, ‘건강’을 위해서 말이다.