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아기 코끼리가 2m 깊이의 진흙 구덩이에 빠지는 사고가 발생한 가운데 극적으로 구조된 것으로 알려졌다.
지난 13일(현지 시각) 타이PBS 등 외신들은 이날 태국 중부 나콘나욕주 카오야이 국립공원 인근에서 1살 된 아기 코끼리가 깊이 2m, 너비 3m의 구덩이에 빠지는 사고가 발생했다고 보도했다.
당시 아기 코끼리는 구덩이에서 빠져 나오기 위해 안간힘을 썼지만, 비가 쏟아진 탓에 주변이 미끄러워 스스로 빠져나오기 어려운 상황이었던 것으로 전해졌다.
이후 신고를 받고 도착한 국립공원 수의사와 직원들은 어미 코끼리가 구덩이에 갇힌 아기 코끼리를 바라보며 괴로워하고 있었다며 곁을 떠나지 않는 어미 코끼리로 인해 구조 작업에 진전이 없자 결국 어미 코끼리에게 진정제를 투여했다고 밝혔다.
그러나 진정제로 인해 의식을 잃은 어미 코끼리 또한 상체가 구덩이에 빠지자 구조대원들은 두 팀으로 나눠 어미와 아기 코끼리 구조에 나섰다. 한 팀은 트럭에 장착된 리프트를 이용해 어미를 구덩이에서 끌어냈으며 다른 팀은 굴착기로 흙을 치우고 길을 만들어 아기 코끼리를 구해냈다.
또 구조된 후 쓰러졌던 어미 코끼리는 구조대원들에게 심폐소생술(CPR)을 받은 후 의식을 되찾았다. 이로써 무사히 재회한 어미와 아기 코끼리는 야생으로 돌아간 것으로 알려졌다.
구조 작업을 진행한 수의사 차나야 박사는 “아기 코끼리 곁에서 떨어지지 않으려는 어미의 모습을 보고 가슴이 뭉클했다. 어미와 아기 코끼리 모두 안전하게 정글로 돌아갔다. 구조에 도움을 준 모든 분들께 감사하다”고 전했다.
