신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 전주 대비 2배 늘어나는 더블링 현상이 이어지는 가운데 약 석 달 만에 신규 확진자 수 7만명대를 넘겼다.
이러한 추세라면 이르면 다음주 10만명대를 돌파하는 등 ‘4차 대유행’에 대한 위기감이 나온다.
더 큰 문제는 신규 확진자 규모가 갈수록 증가하는 것으로 오는 8월 하루 최대 25~30만명에 달하는 확진자가 쏟아질 수 있다는 전망이 나오지만 정부가 코로나 재유행에 대한 대책이 없는 것이다.
방역사령탑이 되는 보건복지부 장관은 지난 5월 권덕철 전 장관 퇴임 이후 아직도 공석이며 선별진료소·임시선별검사소를 대폭 줄이면서 초기 대응도 어려워졌다.
선거전 강조하던 ‘과학 방역’은 사실상 존재조차 하지 않는 것이다.
질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 19일 0시 기준 신규 확진자는 전날보다 7만3582명 늘어나 누적 1886만1593명이 됐다.
신규 확진 규모는 지난 4월27일(7만6765명) 이후 83일 만에 다시 7만명대로 올라섰다.
신규 확진자는 수도권에서 4만2376명(57.6%)이 발생했다. 비수도권에서는 3만1178명(42.4%)이 확진됐다.
이 중 60세 이상 고위험군은 9135명(12.5%), 18세 이하는 1만9611명(26.8%)이다.
해외유입 확진자는 351명으로 사흘째 300명대 발생 규모를 보였다. 이 가운데 28명은 공항·항만 등 검역 단계에서 확진이 확인됐다.
이러한 가운데 위중증 환자는 91명으로 지난달 16일(98명) 이후 33일 만에 다시 90명대로 올라섰고 사망한 환자자 12명 늘어 누적 2만4765명이 됐다.
문제는 빠르게 늘고 있는 확산세가 앞으로 더 거세질 수 있다는 점이다.
현재 국내에서는 오미크론의 세부계통(하위) 변이 ‘BA.5’를 필두로 코로나19 재유행이 본격화하면서 주말에도 ‘주간 더블링(확진자가 두 배씩 늘어나는 추세)’ 현상이 계속되고 있다.
특히 전국 학교들이 잇따라 여름방학에 들어가고 본격적인 휴가철에 접어들면서 여행과 이동이 부쩍 많아질 예정이라 이번 주가 코로나19 재확산의 중대한 고비가 될 전망이다.
지난 14일 국가수리과학연구소의 ‘코로나19 수리모델링 태스크포스(TF)’가 발간한 보고서를 보면 최선화 연구소 연구원은 2주일 뒤인 오는 27일 8만1267명의 발생을 예측했다.
13일 기준 1.42인 감염재생산지수(Rt)가 30% 증가할 경우를 계산했는데 한 달이 지난 8월10일엔 28만8546명의 확진자가 발생할 것으로 예측했다.
여기에 지난 14일 ‘켄타우로스’라는 별칭이 붙은 오미크론 BA.2.75 변이의 국내 첫 확진자가 발생하면서 상황이 복잡해졌다. 면역 회피력과 전파력이 강한 두 변이 BA.5와 BA.27가 동시에 유행할 수 있다.
실제 BA.2.75 변이는 지난 5월 26일 인도에서 최초 확인된 뒤 전 세계에서 빠르게 확산 중이다.
미국 아칸소주립대 한 연구자는 국제인플루엔자정보공유기구 자료를 가지고 분석해 자신의 트위터를 통해 “분석 시점에 따라 BA.2.75.의 증가 속도가 BA.5. 대비 3~9배 높다”고 밝혔다.
현재 우세종인 BA.5와 향후 이를 대체할 BA.2.75 변이가 ‘쌍끌이 유행’을 주도하면 방역 상황은 심각해진다. 매주 오미크론 하위 변이 검출률이 주목되는 이유다.
전문가들은 국민 대다수가 백신 접종이나 감염으로 얻은 면역력이 3~4개월이 지난 터라 많이 감소했고, 하위 변이의 확산이 무척 빠르다고 우려했다.
천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “BA.5가 8월까지 유행하고 BA.2.75는 9~10월 유행하는 중 또 다른 신종 변이가 나올 수 있다. 유행은 계속될 것”이라고 진단했다.
정기석 국가감염병위기대응자문위원장도 “오미크론 유행이 62만명 가까이 나왔던 이유를 (되새겨) 보면 62만명을 넘을 가능성 배제할 수 없다”고 지적했다.
더욱이 9월 초까지 여름휴가 기간이 이어지고 최근까지 억눌렸던 여행 욕구가 발산하면서, 제주 등 유명 관광지에는 관광객이 밀려들고 있다.
해수욕장 등 인파가 몰리는 휴가지에서도 코로나19는 언제든 고개를 들 수 있어 주의가 요구된다.
에어컨 바람은 코로나19 바이러스가 실내에서 멀리 퍼지도록 하는 역할을 한다. 집이 아닌 다중이용시설 실내에서는 항상 마스크를 써야 코로나19 감염을 예방한다.
김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “새 변이가 출현하고 유행 속도도 예상보다 빠르다”며 “강력한 방역 대책 이외 개인 방역 수칙을 철저히 지키는 노력도 중요한 상황”이라고 말했다.