무릎 수술 탓 8개월간 결장 불구
세리에A 우승 공헌 등 인정받아

즐라탄 이브라히모비치(41·스웨덴·사진)는 2000년대 초반 세계 축구계에 뚜렷한 족적을 남긴 슈퍼스타 공격수 중 한 명이다. 무려 8번의 이적을 거치면서 가는 팀마다 리그 우승을 시켜 ‘우승 청부사’란 별명도 가지고 있다. 여기에 2010년대 후반부터는 축구팬들에게 투혼의 상징으로 받아들여지고 있다. 축구선수로서는 환갑을 훌쩍 넘긴 나이에도 선수 생활을 포기하지 않고 이어가고 있는 덕분이다. 나이 탓에 잦은 부상에 시달려도 좌절하지 않고 도전하는 모습이 팬들에게 깊은 인상을 남겼다.

이런 이브라히모비치가 또 한 번의 시즌을 이어가게 됐다. 그의 소속 팀인 AC밀란이 19일 홈페이지에 이브라히모비치와 계약을 2023년 6월까지 연장했다고 밝혔다.

단순히 스타 선수에 대한 예우로 맺은 계약이 아니다. 이브라히모비치가 지난 시즌 특유의 카리스마로 선수단 중심을 제대로 잡아 준 공을 인정한 것이다. 그의 역할 속에 긴 암흑기에 있던 명가 AC밀란은 2010∼2011시즌 이후 무려 11시즌 만에 이탈리아 세리에A 우승컵을 들 수 있었다. 이브라히모비치가 지난 5월 무릎 수술을 받아 최소 8개월 결장이 예상되는 터라 2022∼2023시즌 후반기에나 경기에 나설 수 있지만 AC밀란은 선수단에 미치는 영향력을 고려해 주저하지 않고 그와 계약을 연장했다.