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“2년 반 넘게 용케 피해 다녔는데 결국 걸렸다.”
최근 한 지인이 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글이다. 그는 그동안 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸리지 않으려고 식당을 가더라도 별도의 룸이 있는 곳만 고집하고 출퇴근도 자가용만 이용하는 등 나름대로 원칙을 세워 이를 잘 지켰단다. 하지만 사회적 거리두기 해제로 경계심이 느슨해지면서 이런 원칙을 몇 차례 깼다가 그만 확진자가 되고 말았다고 털어 놓았다. 다른 지인도 SNS에 “나는 슈퍼 항체를 갖고 있는 줄 알았는데 아닌 것으로 판명됐다”며 코로나19 확진 소식을 전했다.
SNS를 검색하다 보면 요즘 이런 글이 부쩍 늘었다. 실제 최근 코로나19 확진자가 다시 맹렬한 기세로 급증하고 있다. 신규 확진자가 일주일마다 두 배씩 늘어나는 ‘더블링 현상’이 보름째 지속하더니 급기야 신규 확진자는 19일 7만명을 돌파했고 20일에는 7만6000명을 넘겼다. 2주 전과 비교하면 4배를 넘는 규모다. 이는 정부의 예상보다 매우 빠른 확산세다. 방역 당국은 7월 말 3만8000명, 8월 말 16만명, 9월 중순 20만명까지 늘어난 뒤 정점을 찍을 것으로 예상했지만 이미 7월 예상치의 두 배에 도달했다. 느슨해진 방역에 전파력이 훨씬 강한 오미크론 하위 변이(BA.5, BA.4)가 유행하면서 확진자는 걷잡을 수 없이 폭증하는 모양새다.
이에 휴가철을 앞둔 여행·외식업계는 잔뜩 긴장하고 있다. 어렵게 되살아난 여행심리가 다시 움츠러들 가능성이 크기 때문이다. 실제 지방자치단체의 다양한 여름 축제가 당장 영향을 받고 있다. 내년 새만금 세계스카우트잼버리를 앞두고 다음 달 2∼7일 부안군 새만금 매립지에서 열릴 예정이던 ‘프레잼버리’가 취소됐다. 또 휴가철 많은 관광객이 몰리는 강원 지역 일부 축제도 취소되거나 취소를 고려 중이다.
여행도 마찬가지. 귀국 후 의무 격리가 해제됐지만 아직 선뜻 해외여행에 나서기 어려운 상황이다. 해외항공료가 많게는 세 배까지 오른 데다 귀국 전 PCR(유전자증폭) 검사나 신속항원검사에서 양성 판정을 받으면 현지에서 격리당하는 위험을 감수해야하기 때문이다. 이에 제주 여행으로 눈을 돌리지만 역시 만만치 않은 비용에 한숨만 나온다. 고유가로 항공권이 급등하면서 7월 말∼8월 초 극성수기 김포∼제주 왕복 항공권 비용은 1인당 30만원 수준으로 4인 가족이면 120만원에 달한다. 여기에 5박6일 렌터카 비용은 최저가 업체를 골라도 중형차 기준 80만원을 훌쩍 넘긴다.
이처럼 고물가·고환율·고금리의 ‘3고’ 여파에 코로나19 재확산까지 겹치자 여름휴가 계획을 포기하는 이들이 늘고 있는 것으로 보인다. 제주도관광협회에 따르면 지난 4월18일 사회적 거리두기가 전면 해제된 뒤 제주 입도 관광객은 하루 평균 약 4만2000명에 달했다. 하지만 정작 여름휴가 성수기가 시작된 7월 들어서는 3만7000명 정도로 크게 줄어들었다. ‘호캉스’도 쉽지 않다. 부산 해운대 바다를 조망하는 특급호텔의 극성수기 객실 가격은 1박에 50만원을 훌쩍 넘긴다.
코로나19 확진자들은 개인차가 크지만 대체로 목을 칼로 찌르는 듯한 통증이나 허리가 끊어질 것 같은 근육통 등을 호소한다. 완쾌된 뒤에도 미각 상실 등 후유증을 겪는 경우도 상당하다. 더구나 우세종을 앞두고 있는 BA.5는 감염·백신 접종으로 형성된 면역을 회피할 수 있을 정도로 전파력이 높다고 한다. 자칫 방심하다가는 누구든지 확진자가 돼 고통받을 수 있으니 최대한 감염을 피하는 것이 상책이다. 아무래도 이번 여름휴가는 ‘방콕’이 최상의 선택이 될 것 같다.
