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짧지만 꿀맛 같았던 휴식은 이제 끝났다. 22일부터 2022 프로야구 정규리그가 후반기 레이스를 시작하면서 지금부터는 물러설 곳 없는 살얼음판 순위경쟁에 돌입한다. 그래서 더 흥미진진한 후반기 관전 포인트를 살펴본다.
◆SSG ‘와이어투와이어’ 우승할까= 올 시즌 SSG는 개막부터 전반기까지 선두질주를 이어 왔다. 역대 KBO리그에서 개막 이래 전반기까지 1위를 달린 팀은 올해 SSG가 최초다. 이제 관심은 SSG가 시즌 끝까지 1위를 유지하며 정규리그 정상에 오르는 ‘와이어투와이어’ 우승을 달성하느냐에 쏠린다.
SSG가 2위 키움에 4.5경기 차, 3위 LG에 5경기 차로 앞서 있기는 하지만 안심은 금물이다. 상위팀 간의 맞대결 결과에 따라 판도는 언제든 바뀔 수 있다. 26∼28일 LG-SSG(인천), 8월2∼4일 SSG-키움(고척돔)의 결과에 팬들의 시선이 쏠리는 이유다. 특히 SSG는 시즌 상대 전적 5승4패로 호각세인 4위 KT, 4승5패로 뒤지는 LG 트윈스와 7번 더 맞붙는다. 6승2패로 앞서는 키움과 일전도 8번이나 남았다.
◆새 외인 대거 합류 변수 되나= 새 외국인 선수 합류와 부상 선수 복귀도 순위싸움 큰 변수다. 올스타 휴식기 롯데가 타자 DJ 피터스를 방출하는 등 올 시즌 30명의 외국인 선수 중 3분의 1인 10명이 벌써 한국을 떠났다. 특히 후반기에 새 외인이 대거 팀에 합류한다. 선두 SSG는 타자 후안 라가레스와 투수 숀 모리만도를 데려와 선두 수성에 힘을 보탠다. LG도 스위치 타자 로벨 가르시아가 타선에 힘을 더할 예정이다. 아리엘 미란다를 보낸 두산은 새 투수로 브랜던 와델을 영입했고, 롯데도 외야수 잭 렉스를 데려와 5위 진입을 위한 승부수를 띄웠다.
부상병들의 복귀도 반갑다. 중위권 수성이 급한 KIA는 얼굴에 투구를 맞아 수술했던 소크라테스 브리토의 8월 초 복귀를 바라고 있다. 연패의 수렁에 빠져 있는 삼성은 구자욱이 후반기 시작과 함께 합류해 기대가 크다. 선두 SSG는 투수 박종훈이 합류해 마운드가 더욱 탄탄해질 전망이다. KT도 강백호가 부상에서 복귀하면 후반기 더 강력한 타선을 완성할 수 있다.
◆MVP·신인왕 누가 될까= 정규리그 최우수선수(MVP)와 신인왕 경쟁도 달아오를 전망이다. 일단 MVP 경쟁은 3파전 양상이다. 타자 중에서는 박병호(KT)와 이정후(키움)가 앞서가고 있다. 투고타저 속에서도 벌써 27홈런을 날리며 4년 만의 40홈런 돌파와 함께 통산 6번째 홈런왕이 유력한 박병호는 역대 최초로 9년 연속 20홈런이라는 대기록도 세웠다. 하지만 이정후도 타율(0.331) 5위, 최다 안타(106개) 3위, 홈런(15)과 타점(63) 4위, 출루율(0.415) 2위, 장타율(0.556) 3위 등 타격 전 부문에서 고른 활약을 펼치며 도전장을 내밀었다. 여기에 시즌 9승에 평균자책점(1.65) 1위인 김광현(SSG)도 무시 못할 경쟁자다.
MVP에 비해 신인왕 경쟁구도는 혼선 양상이다. 기대를 모았던 고졸 특급신인들이 시즌 초반 부진한 사이 전의산(SSG), 정성철(두산), 김인환(한화) 등 중고신인들의 활약이 두드러졌다. 그래도 고졸 김도영(KIA)이 전반기 막판 매서운 타격을 선보여 변수로 떠올랐다.
이 밖에 양현종(KIA)이 후반기 7승을 더해 정민철 한화 단장의 161승을 넘어 개인 통산 최다승 2위에 등극할 수 있을지도 지켜볼 대목이다. 은퇴투어에 나서는 이대호의 타격왕 도전도 시선을 뗄 수 없게 한다.
