스리랑카 군 당국이 21일 수도 콜롬보의 반정부 시위대를 급습하고 천막을 철거했다고 영국 BBC방송이 보도했다.

BBC에 따르면 스리랑카 군대와 경찰은 시위대가 대통령궁을 떠나기 불과 몇 시간 전에 시위대를 습격했다. 라닐 위크레메싱게 신임 대통령이 취임한 지 불과 몇시간 만이다.

축출당한 고타바야 라자팍사 전 대통령에 이어 측근이었던 위크레메싱게가 신임 대통령에 오르자 시민들의 분노가 커지며 시위대의 규모도 확대돼 갔다.

22일(현지시간) 스리랑카 군인들이 수도 콜롬보의 대통령 집무실 앞에서 반정부 시위대를 강제 해산한 뒤 경계를 서고 있다. 스리랑카 군경은 라닐 위크레메싱게 총리가 신임 대통령으로 취임한 이튿날 새벽 대통령실 앞에 진을 친 시위대를 급습해 텐트를 모두 부수고 시위대를 내쫓았다. 콜롬보 AP=연합뉴스

위크레메싱게 대통령은 시위대에 강경 대응할 것을 천명하면서 정부가 조만간 시위를 진압할 수도 있다는 우려가 시위대 사이에서 퍼진 바 있다.

BBC는 “수백 명의 중무장한 군인과 진압 장비를 갖춘 경찰 특공대가 얼굴을 가리고 내려왔다”며 “시위대가 이의를 제기하자 공격적으로 이들을 밀쳐냈고, 시위대는 뒤로 밀려났다”고 전했다.

이 과정에서 BBC는 자사 촬영기자가 구타당했으며, 휴대전화로 찍은 영상도 강제로 삭제됐다고 보도했다. 군대를 대동한 민간인 복장 차림의 남성이 촬영기자를 구타하고 휴대전화를 뺏었다는 것이다.

BBC는 “이 과정에서 스리랑카 군 장교도 개입했다”며 “기자를 공격한 일에 대해 군대와 경찰로부터 답변을 요구했지만 받을 수 없었다”고 덧붙였다.