1948: 천지현황/첸리췬/ 이복희 옮김/ 한울/ 4만9000원

1995년 11월, 중국 현대문학 연구자인 첸리췬(錢理群)은 ‘젊은 친구’로부터 ‘100년 중국문학총서’ 가운데 ‘1948년 문학’ 부문을 써달라는 부탁을 받았다. 당시 마오쩌둥에 대한 연구와 집필을 하려던 그는 곧 동의했고 1948년 연표 작성에 들어갔다. 며칠 뒤부터는 1948년 시대상과 사람들의 생각이 담긴 문학작품은 물론, 신문과 정기간행물, 전기와 회고록, 일기 등을 샅샅이 뒤졌다.

1948년. 중국 현대사에서 두 개의 중국, 이른바 ‘신중국’과 ‘구중국’이 생사존망을 놓고 대결전을 벌이던 시기였다. 교수와 작가, 출판인 등을 비롯한 중국의 ‘지식분자’들 역시 사회적 대격변기 속에서 자신의 운명을 결정지을 선택을 해야만 했다.

첸리췬/ 이복희 옮김/ 한울/ 4만9000원

“신문을 보았다. 10여 면을 교정하고 나니 머리가 또 어지럽고 띵하며 한기가 들어서 누워 있었다. 오후 1시 반, 집을 나서서 청년회관까지 걸어갔다. 1시간 이상 걸었더니 몸이 따뜻해지고 정신도 좀 맑아졌다…6시에 집으로 돌아왔다.”

당시 54세로 서점 편집인이자 교육자였던 예성타오의 1948년 1월1일자 일기를 보면 그해 첫날 일상이 평소와 크게 다르지 않았음을 엿볼 수 있다. 하지만 그해 12월이 되면 내전에서 마오쩌둥이 이끄는 중국공산당군이 승세를 굳혔고, 적지 않는 지식분자들이 홍콩 등으로 피난가는 모습이 포착된다.

“…요즘 베이핑(北平·베이징의 다른 이름)은 중국공산당군에 포위되어 있고, 포탄이 칭화대학 안에 떨어졌다. 오늘 오후 누군가가 그곳이 이미 넘어갔다는 소문을 퍼뜨렸다. 홍차오가 일전에 전화를 걸어와 둥관이 몹시 걱정이라고 했다. 내 생각에는 안전할 것 같으나 그의 근심을 풀어줄 길이 없다.”(12월14일)

1980년대 이래 중국에서 가장 영향력 있는 인문학자 가운데 한 명이자 대표적 비판적 지식인으로 꼽히는 저자가 중국은 물론 세계 현대사의 주요한 분기점이던 1948년 중국 지식인들의 모습을 세밀하게 그린다. 1998년 ‘100년 중국문학총서’ 중 한 권으로 처음 출간됐다가 2017년 ‘20세기 중국 지식인 정신사’ 3부작 중 제1부작으로 재출간됐다.

저자는 책에서 지식인들의 처지와 상황, 미래에 펼쳐질 신중국에 대한 그들의 상상과 기대, 그들이 결정한 선택 등을 통해 1948년 중국을 생생하게 보여준다. 아울러 공산당이 이끄는 ‘새로운 사회’에 대해 어떤 기대와 불안을 품고 있었는지도 드러낸다.

당시 아홉 살에 불과했던 저자 자신의 이력이나 기억도 조금 드러난다. 그의 아버지가 그해 대만으로 떠난 이래, 다시는 모든 가족이 한자리에 모이지 못했다고 고백한다.

책의 서술 방식 역시 조금 독특하다. 춘추필법으로 역사의 단면을 정리하는 게 아니라 지식인들의 일기나 편지, 기록 등을 통해 사회상과 심리를 보여주는 방식으로 서술하기 때문이다.