서울아산병원 조영걸교수팀 연구

홍삼을 꾸준히 섭취하면 체내 바이러스 독성화를 늦출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

서울아산병원 미생물의학교실 조영걸(사진) 교수팀은 국내 146명의 에이즈(AIDS) 환자를 10년간 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다.

에이즈 바이러스는 감염 초기에는 독성이 낮은 바이러스(R5 바이러스)지만, 감염이 진행되며 독성이 높은 바이러스(X4 바이러스)로 변한다. 에이즈 환자 50~70%가 이런 과정을 겪으면서 점점 병세가 악화한다. 이는 바이러스 외피를 구성하는 특정부위 아미노산이 양전하를 띠는 아미노산으로 바뀌기 때문인데, 독성이 강한 X4 바이러스로 바뀌면 감염된 세포가 옆의 비감염 세포와 융합하여 면역세포(CD4+T세포) 수가 훨씬 더 빠르게 감소한다.

연구팀은 에이즈 환자를 매일 홍삼 5.4을 꾸준히 섭취한 그룹(58명)과 비섭취 그룹(88명)으로 나눠 관찰했다. 그 결과 감염 초기부터 홍삼을 꾸준히 섭취한 그룹은 체내에서 독성이 낮은 바이러스로 유지되는 기간이 비섭취 대조군의 2.98배로 더 길었다. 또 독성이 높은 바이러스로 변환되는 기간도 홍삼 섭취군이 대조군에 비해 3.46배 길었다.

조영걸 교수는 “이번 연구로 홍삼을 섭취하면 초기 약한 독성을 갖는 바이러스에서 독한 병원성을 갖는 바이러스로의 진행을 늦춘다는 점을 확인했다”며 “홍삼이 바이러스 증식을 억제하여 면역세포가 감소하는 속도를 현저히 늦춘다는 점을 간접 증명했다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘인삼 연구 저널(Journal of Ginseng Research)’ 최근호에 게재됐다.