화유코발트와 업무협약 체결
원재료 공급망 구축 강화 계획

LG에너지솔루션이 중국 화유코발트와 배터리 재활용 합작법인(JV)을 설립해 배터리 공급망 구축을 강화한다.

26일 LG에너지솔루션은 지속 가능한 자원 선순환 체계를 구축하기 위해 화유코발트와 손잡고 폐배터리 등에서 핵심 원재료를 추출하는 배터리 리사이클 합작법인을 설립하기 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이는 중국 내 첫 한·중 합작 배터리 재활용 기업이다. 양사는 올해 안에 운영 방안 등 세부 내용을 협의해 합작법인 설립을 최종 완료할 계획이다.

화유코발트는 중국 최대 코발트 생산업체로, LG화학과 중국에 전구체 합작사와 양극재 합작사를, 한국에 양극재 합작사를 각각 설립했다.

합작법인은 배터리 생산 과정에서 발생하는 폐기물인 스크랩과 수거된 폐배터리 등에서 양극재의 주원료로 사용되는 리사이클 니켈, 코발트, 리튬을 추출한다. 추출한 메탈은 양극재 생산 과정을 거쳐 최종적으로 LG에너지솔루션의 난징 배터리 생산공장에 공급될 예정이다.

LG에너지솔루션은 이번 합작법인 설립으로 원재료 공급망 구축을 더욱 강화할 예정이다. 앞서 지난해 12월 LG화학과 함께 북미 최대 배터리 재활용 업체 ‘라이-사이클’에 600억원을 투자해 지분 2.6%를 확보했고, 2023년부터 10년 동안 니켈 2만t을 공급받을 예정이다. 세계 최대 리튬 생산업체 중 하나인 칠레 SQM, 독일 벌칸 에너지와 2029년까지 리튬 장기 공급 계약도 체결했다.

권영수 LG에너지솔루션 부회장은 “지속 가능하고 안정적인 배터리 공급망을 위해 배터리 전 생애주기를 관리하는 자원 선순환 체계 구축이 필수적”이라며 “이번 협력은 배터리 리사이클 역량 확보를 통해 LG에너지솔루션의 원재료 공급 안정성 및 원가 경쟁력을 한층 강화할 수 있게 되었으며 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 측면에서도 큰 의미가 있다”고 밝혔다.