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지난 27일 수원 케이티위즈파크에서 열린 프로야구 KT와 키움 경기. 3-4로 뒤지고 있던 KT 9회말 마지막 공격에서 타석에 박병호(36)가 들어섰다. 아웃카운트 하나면 경기가 끝나는 2사 1루 상황. 키움 투수 문성현(31)이 던진 슬라이더 세 개가 모두 스트라이크 존 밖으로 빠졌다. 이를 모두 골라낸 박병호는 문성현이 던진 4번째 슬라이더에 방망이를 휘둘렀다. 박병호 배트에 맞은 공은 경기장 중앙 펜스를 훌쩍 넘어갔고 경기는 5-4 KT의 역전승으로 마무리됐다. 박병호는 시즌 30번째 홈런을 이렇게 극적으로 만들어냈다.
박병호 방망이가 홈런왕 역사를 다시 쓰려는 듯 매섭게 돌아가고 있다.
이날까지 박병호는 홈런 30개로 이 부문 단독 1위에 올라있다. 올 시즌 이미 리그 최초로 9년 연속 20홈런 기록을 쓴 박병호가 지금 같은 페이스를 유지한다면 올 시즌 49개의 아치를 그리며 다시 한 번 홈런왕에 오를 것으로 예상된다. 이는 박병호의 6번째 홈런왕 타이틀이고 이는 ‘라이언킹’ 이승엽을 제치고 KBO 통산 최다 홈런왕 고지를 밟게 된다. 이승엽은 1997년과 1999년 또 2001년부터 2003년까지 모두 5차례 홈런왕 타이틀을 차지했다. 박병호 역시 2012~2014년 4년 연속 리그에서 가장 많은 홈런을 때렸고 2019년에도 홈런왕에 올랐다.
역대 2위와 가장 많은 차이로 홈런왕에 오를 가능성도 커지고 있다. 박병호는 올 시즌 홈런에서 압도적인 모습으로 2위와 거리를 벌리고 있다. LG 김현수는 박병호에 이어 홈런 2위에 머물러 있지만 아직 20개(19개)도 때리지 못했다. 두 선수의 차이는 11개에 달한다. 김현수는 산술적으로만 놓고 보면 올 시즌 31개 홈런을 칠 것으로 예상된다. 시즌이 끝날 때쯤이면 박병호보다 19개 뒤진 홈런 2위에 오를 것이라는 의미다. 프로야구 출범 40년 동안 2위와 이렇게 많은 차이로 홈런왕에 오른 사례는 없다. 1992년 장종훈(당시 빙그레)이 리그 최초로 41개 홈런을 치면서 2위 김기태(당시 쌍방울)를 10개 차이로 따돌린 게 첫 두 자릿수 차이 홈런왕이다. 이후 2010년 롯데 이대호(44개)가 2위 한화 최진행(32개)을 12개 차이로 제치고 타이틀을 차지했고, 2014년 홈런 52개를 친 박병호(당시 키움)가 2위 팀 동료 강정호(40개)를 제치고 12개 차이로 홈런왕에 오른 게 나란히 최다 기록이다.
몰아치기에 강한 박병호이기 때문에 숫자적인 예상보다 홈런 1개를 더 추가할 경우 최로로 50홈런을 3회 달성한 선수가 될 수 있다. 지금까지 50홈런 고지를 밟아 본 선수는 이승엽(2차례), 심정수(1차례), 박병호(2차례) 셋뿐이다. 박병호의 장기는 방망이에 불이 붙으면 쉽게 식을 줄 모르는 몰아치기다. 올해 50홈런도 불가능해 보이지 않는 이유다. 박병호는 6월10일부터 7월2일까지 19경기에서 홈런 11개를 몰아쳤고, 26일 키움과 경기에서도 5화와 7회 연타석 아치를 그린 데 이어 27일에도 굿바이 투런포를 쏘아 올리는 등 두 경기에서 3개를 때렸다.
