13세 때 학교 그만두고 연극 무대에 올라
영화배우, 코미디언, 성우로 한 시대 풍미
"다재다능한 특별한 男… 무척 그리울 것"

국내에 드라마 ‘닥터후’ 시리즈 출연자로 널리 알려진 영국의 영화배우 겸 코미디언 버나드 크리빈즈가 28일(현지시간) 93세를 일기로 별세했다. 영국 언론들이 일제히 “국민 배우의 타계”라며 장문의 부음 기사를 내보내는 가운데 문화예술계 유력 인사들도 애도를 표하고 나섰다.

28일(현지시간) 93세를 일기로 타계한 영국 배우 버나드 크리빈즈. BBC 홈페이지

BBC 등에 따르면 고인은 1928년 12월 영국 잉글랜드 북서부 랭커셔주(州)의 노동자 계급 가정에서 태어나 빈곤한 어린 시절을 보냈다. 일찌감치 연기에 눈을 뜬 고인은 13살에 다니던 학교를 그만두고 14살이 된 이듬해부터 지역의 연극 무대에 서기 시작해 이름을 알렸다. 당시는 제2차 세계대전 기간으로 영국은 나치 독일과 전쟁을 치르며 어둡고 힘든 나날을 보내고 있었다.

전후에도 위기는 계속됐다. 영국 또한 징병제를 유지하던 시기라 고인은 군에 입대해 1947∼1948년 팔레스타인에서 복무했다. 예루살렘을 중심으로 한 지역에 이스라엘을 건국하려는 유대인과 이미 오랫동안 그곳에 거주해 온 팔레스타인인 간 무력충돌을 막는 게 그가 속한 부대의 임무였다.

제대 후 한동안 무명배우 생활을 계속한 고인은 1956년 뮤지컬 출연을 통해 런던 웨스트엔드 무대에 데뷔했다. 이후 뮤지컬, 연극, 영화, TV 등 장르를 불문하고 기회만 되면 얼굴을 들이밀었으며 음반을 내고 가수로 활동하기도 했다. 특유의 낙천적 기질, 그리고 어린이들한테 어필하는 외모 때문인지 코미디 배우로 입지를 굳혔다. 같은 시기 매력적인 목소리 덕분에 성우 혹은 내레이터로도 인기를 얻었다.

국내 팬들에겐 드라마 ‘닥터후’에서 2007∼2010년 윌프레드 모트 역을 맡은 배우로 널리 알려지며 큰 사랑을 받았다. 2005년 시즌1을 시작해 2021년 시즌13까지 선보인 ‘닥터후’ 시리즈는 과거와 미래를 넘나드는 시간여행을 하며 외계인의 위협으로부터 지구를 지키기 위해 싸우는 모험 이야기다.

영국 배우 버나드 크리빈즈(오른쪽)가 2008년 드라마 ‘닥터후’에 윌프레드 모트 역으로 출연한 모습. 왼쪽은 도나 노블 역으로 함께 출연한 배우 캐서린 테이트. 방송 캡처

80대 후반이던 2014년 영국 일간 가디언과의 인터뷰에서 고인은 “할리우드 서부영화를 찍고 싶다”며 “아마도 클린트 이스트우드의 아버지 역할을 멋지게 소화할 수 있을 것”이란 농담을 던져 웃음을 이끌어냈다. 90세가 된 2018년에는 거의 70년 이상을 문화예술계에서 보낸 자신의 인생을 되돌아보는 자서전을 펴내기도 했다.

영국 문화예술계는 슬픔에 빠졌다. 나딘 도리스 영국 문화부 장관은 “정말 슬픈 소식”이라며 고인을 일컬어 “정말 뛰어난 재능의 소유자였고 한평생 아주 멋지게 사신 분”이라고 추모했다. 영국이 낳은 세계적 배우 겸 가수 일레인 페이지는 사회관계망서비스(SNS)에 생전의 고인과 함께한 사진을 올리며 “아주 다재다능한 특별한 남자였다”고 애도했다.