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롱 게임/러쉬 도시/박민희, 황준범 옮김/생각의힘/2만7000원
오랜 시간 일을 도모하는 데 중국을 따라갈 나라, 민족은 드물다. 오랜 시간이 걸려도 꾸준히 노력해 나간다면 뜻을 이룰 수 있다는 ‘우공이산(愚公移山·우공이 산을 옮긴다)’이 나온 나라다. 그토록 자랑하는 만리장성은 기원전 221년 진시황 때 시작해서 명나라 시대인 15세기 후반까지 축조됐다. 합종연횡과 손자병법의 나라, 중국은 이제 ‘중국몽(中國夢)’을 꾸고 있다. 구소련 붕괴 후 유아독존했던 미국에 숨겨 길렀던 송곳니를 드러내며 패권 다툼을 걸고 있다. 난적을 만난 미국에선 이를 당대 시진핑의 야심이 아닌 백여 년 전 시작된 대계(大計), ‘롱 게임’으로 분석한다.
저자는 현재 바이든 행정부 국가안보회의(NSC)에서 중국 담당 국장으로 재직 중인 브루킹스연구소 중국전략연구실 창립 이사 출신 러쉬 도시. 오랫동안 아시아 안보 지형을 연구한 저자는 중국공산당과 중앙 정부 문서, 고위 관리 연설과 회고록 등 방대한 자료를 분석해서 중국이 실행 중인 대전략을 체계적으로 분석해 냈다.
중국이 벌이고 있는 ‘롱 게임’의 목표는 세계 질서 정점에 서 있는 미국 밀어내기다. 첫 번째로 채택된 전략은 ‘약화시키기’. 그 시기는 1989~2008년인데 미국 힘과 영향력을 조용히 약화시켰다. 당시 중국은 톈안먼 광장 민주화 투쟁 사건을 겪으며 체제에 대한 불안감을 느꼈다. 그리고 압도적인 미국 군사력의 실체를 목격한 걸프전쟁과 소련 붕괴를 경험하면서 미국을 직접적인 위협으로 인식하기 시작했다. “미국이 (이라크)전쟁에서 극적으로 승리했을 때 망연자실한 중국 지도부는 이라크의 패배가 미국과의 갈등에서 중국이 맞이할 가능성이 있는 운명과 놀랄 만큼 비슷할 것이라고 보았다.”
이에 숨어서 때를 기다리는 ‘도광양회(韜光養晦)’ 기조를 고수하며 미국과의 직접적인 경쟁을 피하는 비대칭적인 전략을 추구하기 시작했다. 비용이 많이 들고 경계감만 일으킬 항공모함보다는 잠수함과 기뢰부설, 대함 미사일 개발처럼 비용이 덜 들면서도 중국 근해에서 미국 군사력을 견제할 수 있는 무기체계에 집중투자한 것이 대표적 사례다.
중국이 본격적으로 움직이기 시작한 건 2008년 글로벌 금융위기 이후다. 미국이 경제적으로 휘청거린 이때부터 2016년까지 중국은 ‘약화시키기’ 전략에서 벗어나 ‘구축’ 전략을 구사한다. 단어 그대로 아시아 지역 패권 기반을 구축하기 시작했다. 항공모함에 대한 투자를 강화하고 남중국해 섬들을 군사화하기 시작했다. 아시아인프라투자은행을 출범시켰고 일대일로 정책으로 이웃국가에 대한 영향력을 강화한다.
이어지는 세 번째 전략은 ‘확장’. 2017년 이후 중국은 영국 브렉시트와 도널드 트럼프 미국 대통령 당선, 그리고 신종 코로나바이러스 감염증 대유행에 갈팡질팡하는 서구 사회를 지켜봤다. 그러면서 인도·태평양지역을 넘어 전 세계에서 중국 군사력을 구축하는 것을 목표로 동아프리카 지부티에 중국 최초 해외 군 기지를 건설했다. 서구가 명백한 쇠퇴의 길로 들어섰다는 판단에서 자신들의 영역을 확장하고 패권국가로서 입지를 다져오고 있다.
글로벌 리더로서 미국을 대체하고자 하는 중국의 야망은 ‘신시대’를 선언하고 일대일로와 인류 운명공동체를 주창한 시진핑 연설을 통해 과감하게 드러났다. 저자는 중국식 질서는 현재 세계 질서보다 강압적이고 자유주의 가치를 훼손시키는 모습일 것이며, 한국과 일본에서의 미군 철수, 대만과의 통일, 동중국해와 남중국해에서의 영유권 분쟁 해결과 함께 권위적인 질서가 배치될 것이라고 주장한다.
일부에선 이 같은 중국의 대전략 실체를 부정한다. 중국이 아직 진정한 대전략을 갖추지 못했으며 그 목표 또한 불완전하고 제대로 정의되지 않았다는 지적이다. 하지만 저자는 방대한 자료를 제시하며 여러 중국의 이해하기 어려운 행보를 대전략의 관점에서 설명한다. 시진핑의 공세적인 외교정책은 전임자들과 근본적으로 다르지 않을뿐더러 그들 모두는 중국이 채택한 대전략의 궤도를 한 번도 이탈한 적 없다는 주장이다.
저자는 중국이 서구 사회 근력이 약해졌다는 판단에서 더욱 과감한 행보에 나설 것이라고 예언한다. 세계 곳곳에서 정치적·경제적 영향력을 행사하면서 그나마 미국 지배력을 지탱하는 미국의 금융 우위를 약화시키려 노력하면서 인공지능, 양자컴퓨팅, 생명공학 분야에서 미국을 앞서려고 시도하고 있다는 분석이다.
현재 백악관에서 정책 수립에 관여하고 있는 저자는 중국의 부상을 막을 현실적 방안이 없는 만큼 중국이 구사했던 비대칭 전략을 활용해 중국과 경쟁하며 힘을 빼는 게 최선이라는 주장이다. 중국이 채택했던 ‘약화시키기’와 ‘구축’ 전략을 되돌려주자는 것이다. 미국이 중국에 시전할 ‘약화시키기’에서 중국과 국경을 맞댄 국가들은 철저한 수단이자 도구로 취급된다. 구체적 방안으로 나열된 인도·태평양 지역의 미국 태세 구축, 공급망 감시 기구 설립 등은 상당수 이미 국제 사회 현안으로 논의되고 있다.
이처럼 숨어서 때를 기다리는 ‘도광양회’에서 거칠 것 없이 패권을 휘두르겠다는 ‘대국굴기(大國?起)’로 나아가고 있는 중국의 최근 10년 행보는 이웃 국가 입장에선 아찔하다. 세계를 이끄는 국가로서 거듭나겠다는 야심을 숨기지 않는 이 ’대전략’에 중국과 등을 맞대다시피 한 우리나라는 어떻게 맞설 것인지는 참으로 어려운 질문이다.
