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“눈물을 머금고 중국 베이징 공장을 정리하고 국내에 복귀했는데 1년 새 매출이 30% 정도 늘었습니다.”
국내복귀기업으로 경남 창원행을 택한 주식회사 동구기업의 류병현 대표의 말이다. 이 회사는 1993년 금형부품 가공업체로 출발해, 연구·개발에 매진하면서 금형 설계부터 가공, 영업까지 아우르는 종합 금형업체로 성장했다. 에어컨과 냉장고, 조리기기, 세탁기 등 백색가전을 비롯해 TV, 자동차 등에 쓰이는 수백 종류의 금형 제품을 생산하고 있다. 지금은 창원 본사 외에 중국 톈진에만 해외법인을 두고 있다.
◆ 창원 등 경남 지역에 기업들 국내 복귀 이어져
류 대표는 2014년 중국 베이징에 해외법인을 세우고 현지 시장 공략에 나섰다. 하지만 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 사태가 터지면서 상황이 달라졌다고 한다.
국내 완성차 업체의 중국 현지 매출이 급감했다는 우려에 자동차 관련 금형을 설계 제작해 공급해오던 베이징 해외법인에도 불똥이 튀었다. 참고 견뎠지만 엎친 데 덮친 격으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태까지 터졌다. 결국 2020년 류 대표는 베이징 해외법인을 정리하고 국내 복귀를 결심했다.
그는 경남 김해에 신규공장을 세워 베이징 해외법인 사업을 추진하려고 했다. 그런데 코로나19가 장기화하면서 계획대로 일이 풀리지 않았다. 지난해에는 원자재 값도 폭등했다. 류 대표는 창원 본사행을 결정했다. 기존에 창고로 쓰던 곳을 정리하고 금형 기계를 설치하는 등 생산라인을 구축했다.
설비를 본격적으로 가동한 지 1년이 된 지금은 여러 악조건 속에서도 좋은 결실을 보았다며 그는 만족해했다. 최근 5년간 회사 평균 매출액은 150억~170억원이었는데, 지난해에는 220억원으로 30% 이상 늘었다. 류 대표는 “해외 설비를 본사로 옮긴 후 신규투자한 분야가 전기자동차 배터리 케이스인데 이것이 매출 상승의 큰 견인차 구실을 했다”고 설명했다.
또 매출이 증대되면서 고용창출로도 이어졌다고 했다. 류 대표는 “직접 인원 20명, 간접 인원(비정규직) 30명 등 50명 정도의 신규 고용을 창출하면서 성공적인 국내복귀기업의 롤모델로 자리매김했다”고 강조했다.
최근 2년간 국내 복귀기업은 경남, 특히 창원에 집중된 것으로 나타났다. 국내 복귀기업은 해외 직접 투자 등을 통해 해외사업장을 2년 이상 계속 운영하던 기업 중 국내에 창업하거나 사업장을 신설하는 기업, 해외사업장을 양도·청산·부분 축소하고 국내 사업장을 신설 또는 증설하는 기업을 일컫는다.
산업통상자원부에 따르면 해외진출기업복귀법이 제정된 이후 2014년부터 지난해까지 국내 복귀기업은 총 108개다. 이 기간 경남은 총 14개(13%)의 기업들이 돌아와 전국에서 전북(17개) 다음으로 두 번째로 많았다.
경남은 이 가운데 12개가 2020년과 2021년에 집중됐다. 특히 2021년 국내 복귀기업 26개 중 경남은 8개(31%)로 가장 많았다. 경남도는 코로나19로 국제 공급망 재편이 가속하면서 항만·철도 등 물류 기반과 제조산업 기반이 잘 갖춰져 그 가치를 재조명받은 것으로 분석했다.
18개 시·군을 지닌 경남에서도 국내 복귀기업이 가장 많은 곳은 창원이다. 지난해까지 경남에 복귀한 기업 14개 중 5개가 창원행을 택했다. 3곳 중 1곳이 창원으로 복귀한 셈이다.
◆복귀기업 지원 조건 개선은 숙제
창원시는 이 같은 이유에 대해 풍부한 산업 기반 인프라를 토대로 온·오프라인 유치 활동을 강화한 것이 주효했다고 설명했다. 한국산업단지공단은 최근 국내 복귀기업이 경남과 창원에 몰린 이유에 대해 이들 지역에 국내 복귀기업과 연관되는 업종이 다른 지역보다 많기 때문이라고 분석했다.
시는 경남도와 한국산업단지공단 경남본부 등 관계기관과 함께 국내 복귀기업을 대상으로 일대일 설명회를 열어 지원제도를 알려주고, 투자 애로를 해소하는 등 유치에 행정력을 쏟고 있다.
창원시 투자유치단 관계자는 “투자 의향 타깃 기업을 적극적으로 발굴하고, 국내 복귀를 결정한 기업은 원활한 투자가 진행되도록 원스톱 행정지원을 통해 적극적으로 유도하고 있다”고 말했다.
일선 현장에선 국내 복귀기업 지원 조건이 여전히 까다롭다고 지적한다. 이 제도의 활성화를 위해서는 문턱을 낮춰야 한다고 했다.
국내 복귀기업에는 지원 조건에 따라 국내 복귀 투자보조금(기업당 최대 600억원 한도), 법인세 7년 감면(5년간 100%+2년간 50%), 1인당 연간 최대 720만원 고용창출장려금, 관세 50~100% 감면 등 지원 혜택이 주어진다.
동구기업은 이 같은 지원 혜택을 제대로 받지 못했다고 했다. 김민수 동구기업 경영기획팀 차장은 “국내 복귀기업으로는 선정됐지만, 지원 혜택을 받으려면 공장 신·증설(건축 연면적 증가), 설비투자 등 조건을 모두 충족해야 한다”며 “저희는 본사 기존 공장에 라인을 설치하면서 설비투자 조건은 충족했지만 공장 신증설 조건에는 맞지 않아 지원받지 못했다”고 설명했다.
류 대표도 “자국 산업 보호 차원에서도 국내 복귀기업을 더 늘리려면 까다로운 조건에 대한 문턱을 낮춰야 한다”며 “그래야만 국내 복귀기업이 더 늘어날 것”이라고 덧붙였다.
한국산업단지공단은 “산업통상자원부는 유턴선정과 투자보조금, 조세감면 분야에서 유턴법 제정 이후 계속 제도 개선을 추진하고 있다”며 “기업의 애로와 건의사항을 청취해 제도를 개선해 나갈 계획”이라고 밝혔다.
최근 산업부가 해외진출기업의 국내 복귀 지원에 관한 법률 시행령 개정안을 입법예고하면서 동구기업처럼 기존 (자가)공장이나 사업장 내 제조시설 설치를 추가한 경우도 앞으로는 지원받을 수도 있을 것으로 보인다.
◆이경석 창원시 투자유치단장 “파격적 지원 있어야 복귀 기업 늘어날 것”
이경석(사진) 경남 창원시 투자유치단장은 창원이 경남에서 국내 복귀기업 유치가 가장 많은 이유에 대해 창원에 모기업을 두고 해외로 진출한 기업들이 국내 복귀를 많이 했기 때문이라고 설명했다. 창원국가산단을 중심으로 포진한 대기업 중심 연관산업 생태계와 산업위기지역으로 지정된 진해구의 투자 선호도 그 이유로 분석된다.
산업위기지역에 투자하면 대폭 상향된 지원비율을 적용한 보조금을 지원받을 수 있기 때문인 데다 진해구는 물류 등 인프라가 잘 구축돼 있어 투자 최적 입지로 평가받는 점이 긍정적으로 작용했다는 것이다. 위기를 기회로 바꾸는 창원시의 전략이 통한 셈이다.
이 단장은 국내 복귀기업 제도가 활성화하기 위해서는 대기업의 국내 복귀를 활성화하는 게 무엇보다 중요하다고 강조했다. 그는 “기업의 해외진출 목적 중 가장 큰 비중을 차지하는 것이 원청기업의 협력사로 진출하거나 관계사와의 동반진출”이라며 “이 제도가 활성화하려면 대기업의 국내 복귀를 활성화해 동반복귀를 유도하는 정책이 강화돼야 할 것”이라고 했다.
그러면서 “국내 복귀를 촉진하기 위해서는 정책적으로 신산업 위주로 지원을 강화하고, 투자보조금 지원과 세금감면 혜택을 확대하는 등 정부의 파격적 지원이 필요하다고 본다”고 설명했다.
이 단장은 정부의 국내 복귀기업 지원체계 개편 움직임에 따른 수도권 쏠림 현상에 대해서는 다른 지자체와 합동 대응에 나설 필요가 있다고 했다. 그는 “지역 구분을 배제한 채 업종 중심 보조금 지원체계를 개편한다면 첨단산업 영위 기업들의 수도권 쏠림 현상은 자명한 결과다. 따라서 지원체계 개편은 첨단산업 가산 형식으로 돼야 할 것”이라며 “만약 업종 중심으로 개편되면 다른 지자체와 합동 대응에 나서 지역 구분을 우선 적용하도록 나서겠다”고 말했다.
