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“최애(최고로 애정하는) 장면을 뽑으라면 법무부장관 인사청문회 전에 태수미(진경)를 만난 장면입니다. 우영우가 흰고래 무리에 속해 지내는 외뿔고래를 이야기하면서 자신의 삶이 별나지만 가치 있고 아름답다고 하죠. 우영우라는 자폐인을 넘어 이 세상 모든 외뿔고래에게 전하는 메시지가 담긴 것 같아요. 외뿔고래들에게는 이 세상에 흰고래와 함께 살아가는 외뿔고래가 많다고 이야기해주고 싶어요.”
신드롬에 가까운 인기를 얻었던 ENA 수목드라마 ‘이상한 변호사 우영우’가 지난 18일 17.5%(닐슨코리아 제공) 시청률을 기록하며 막을 내렸다. 글로벌 OTT 플랫폼 넷플릭스에서 TV 비영어 부문 가장 많이 본 콘텐츠 1위를 기록하는 등 해외에서도 많은 인기를 얻었다.
이 같은 인기를 얻었을 수 있었던 데에는 드라마가 현실의 통념과 편견·차별에 정면으로 맞서면서도 가슴 따뜻하게 하는 사람 이야기를 담았기 때문이다. 그리고 천재적인 두뇌와 자폐 스펙트럼을 동시에 가진 신입 변호사 우영우를 연기한 박은빈, 그가 있어서 가능했다. 박은빈은 목소리 톤부터 손짓, 걸음걸이, 눈빛 등 캐릭터에 완벽하게 몰입해 세상 속으로 씩씩하게 부딪치며 나아가는 우영우를 따뜻하고 아름답게 담아냈다.
하지만 정작 박은빈은 작품 출연에 고민이 많았었다. 지난 22일 서울 한 카페에서 만난 그는 “좋은 작품이라는 느낌은 왔지만, 배우로서 어떻게 연기해낼 수 있을까 생각하면 암담하기만 했다”며 “(우영우를) 어떤 목소리로 어떻게 행동해야 할지 감이 안 잡혔다”고 말했다. 제작진에게 “출연 고사를 여러 번 했다”고 밝혔다는 박은빈은 유인식 감독과 문지원 작가를 만나면서 마음이 바뀌었다고 설명했다.
“개인적으로 캐릭터를 혼자 만드는 게 편한데, 이 작품은 절대 혼자서는 안 될 것 같았어요. 그런데 작가와 감독님이 함께 캐릭터를 만들어갈 기회를 달라고 하시더라고요. 결국 모두와 함께 영우를 완성할 수 있었어요.” 우영우에 대해선 “일단 용감하고 씩씩한 사람”이라면서 “두렵고 불편한 부분이 있을지라도 항상 해보겠다는 용기를 내는 측면에서 나보다 어른스럽다”고 평가했다. 박은빈은 이러한 우영우의 캐릭터를 잡기 위해 여러 가지 모험을 해야 했다. 그는 “우영우는 평소 보이기에 이상해야 하는데, 또 변호사로 일을 해야 하기 때문에 이상하지 않아야 하는 모순적인 특징이 강해서 캐릭터를 잡기가 어려웠다”며 “감독과 작가, 자문 교수님의 도움과 자폐 스펙트럼 진단 기준을 많이 공부했다”고 말했다. 자폐가 있는 실존 인물을 단순히 모방하지 않기 위해 영상 자료는 일부러 보지 않았다.
박은빈은 KBS2 ‘연모’ 촬영 이후 우영우를 준비할 시간이 2주 밖에 없었다고 했다. ‘연모’에 이어 이번 드라마까지 거의 1년여를 쉼 없이 달려왔다. 그는 “드라마 촬영이 끝났지만 아직 휴식을 취하지 못하고 있다”며 “일련의 일들이 지나가고 소강상태가 되면 개인적으로 휴식을 가지면서 차기작을 검토하고 싶다”고 말했다. 한편 시즌2에 대해선 말을 아꼈다. 앞서 제작사는 2024년 방송 목표로 시즌2를 제작한다고 밝힌 바 있다.
“(대중이) 시즌2 제작에 기대감을 가져주는 게 그만큼 우영우를 사랑해주셨기 때문이라고 느껴집니다. 많은 부담이 되는 건 사실입니다. 후속작을 내보낸다면 오리지널(시즌1)을 뛰어넘는 확신과 자신감이 있어야 하지만, 현재로서는 구체적인 상황에 대해 아무것도 논의된 것이 없습니다.”
