모교인 서울대 총동창신문과 서면 인터뷰
T S 엘리엇, 예이츠 등 영어권 시인들 탐독
"김태희 보러 갔던 공대 '깡통식당' 생각나"

‘수학계의 노벨상’ 필즈상(Fields Medal)을 한국계 수학자로는 처음 수상한 허준이(39) 미국 프린스턴대 수학과 교수가 대학 시절 극작가 겸 배우 겸 영화감독인 우디 앨런(86)의 연극을 통해 영어를 익혔다고 밝혀 눈길을 끈다.

허준이 교수(오른쪽)가 지난 7월5일 핀란드 헬싱키에서 국제수학연맹(IMU)이 주는 필즈상을 받는 모습. 헬싱키=뉴시스

24일 서울대 총동창신문 최신호에 따르면 허 교수는 서울대 물리학과 02학번 졸업생으로서 최근 이 신문과 가진 서면 인터뷰에서 “전공과목 외에 기억에 남는 수업이 궁금하다”는 기자의 질문에 ‘영어’를 꼽았다. 짧은 1인극, 또는 2인극을 외워 학기말에 공연하는 과목인 ‘고급영어:연극’을 수강했다는 그는 “우디 앨런 극 중 우디 앨런 역할을 맡았었는데, 이때 영어로 말하는 법을 배웠다”고 소개했다. 이어 “보통 영어는 어렸을 때 배워야 한다는데 제 경우엔 20대에 비로소 영어를 다룰 수 있게 되었다”고 덧붙였다.

‘고급영어:산문’이란 과목도 좋았다고 기억했다. 허 교수는 “소설 ‘반지의 제왕’을 처음부터 끝까지 읽는 것이 유일한 목표인 독특한 과독이었다”며 “이전에는 두꺼운 영어책을 처음부터 끝까지 읽어본 적이 없었는데, 한 번 하고 나니  그 다음부터는 쉽게 되더라”고 회상했다.

실제로 허 교수는 대학생 시절 영문학에 깊이 빠져들었다고 한다. 그는 “중앙도서관 서고 어딘가에 앉아 예이츠(아일랜드 시인·1865∼1939) 같은 사람들의 시를 연습장에 베껴서, 나중에는 그런 필사본이 여러 개 생겼다”고 말했다. 필즈상 수상을 계기로 지난 7월27일 모교 상산수리과학관을 찾아 행한 특별 강연에선 미국 시인 T S 엘리엇(1988∼1965)의 작품 ‘네 사중주’(Four Quartets)를 인용하기도 했다. “우리는 탐험을 멈추지 않으리라. 모든 탐험 끝에 우리가 출발했던 곳 도달해, 처음으로 그곳을 알게 되리라”라는 구절이다. 여기서 ‘출발했던 곳에 도달했다’라는 것은 자신이 수학을 배우기 시작한 서울대에 수학자가 되어 돌아와 특강을 하고 있으니 감회가 새롭다는 취지로 풀이됐다.

“캠퍼스에서 추억 많은 장소를 꼽아달라”는 기자의 요청에 허 교수는 2000년대 초중반 서울대를 다닌 여느 학생들과 다를 것 없는 공간들을 나열했다. 흥미로운 건 공대 건물의 이른바 ‘깡통식당’이다. 허 교수는 “김태희씨(배우)가 가끔 온다는 말에 친구들과 한 번씩 가보던 깡통식당(이 생각난다)”이라고 했다. 그 또한 인기 연예인을 직접 눈으로 보고 싶어하는 평범한 대학생이었던 셈이다.

필즈상을 수상한 허준이 교수가 지난 7월27일 모교인 서울대 상산수리과학관에서 자신의 학문적 성과를 풀이하는 특별강연을 하고 있다. 연합뉴스

김태희는 서울대 의류학과 99학번으로 허 교수에겐 3년 선배다. 다만 바쁜 연기활동 때문에 졸업이 좀 늦어져 2005년 학사모를 썼다. 그래서 02학번인 허 교수와 관악캠퍼스에서 보낸 기간이 일부 겹친다. 허 교수가 언급한 깡통식당은 ‘김태희가 와플을 사먹으러 자주 들리는 곳’으로 그 시절 서울대에서 아주 유명했다고 한다.