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“동맹국의 지원을 받더라도 우리 핀란드인은 스스로를 방어할 책임이 있습니다.”
사울리 니니스퇴 핀란드 대통령이 사관학교 과정을 이수하고 소위 계급장을 다는 장교들한테 ‘자주국방’의 정신을 강조했다. 핀란드가 오랜 중립 노선을 버리고 나토(북대서양조약기구) 가입을 추진하고 있으나, 나토가 핀란드 안보를 100% 보장해주는 건 아니란 점을 강조한 것이다.
28일(현지시간) 핀란드 대통령실에 따르면 니니스퇴 대통령은 지난 26일 우리 사관학교에 해당하는 국방대학교 생도 졸업식 겸 소위 임관식에서 최근의 안보 위기를 거론하며 신임 장교들한테 정신무장을 당부했다. 그는 “세계 여러 곳에서 지정학적 긴장이 고조되고 있으며, 러시아의 우크라이나 침공은 유럽에 전쟁을 가져왔다”면서 “사태의 예상치 못한 전개에 전문성을 갖고 대비해야 한다”고 말했다.
핀란드는 제2차 세계대전 기간 소련(현 러시아)의 침략을 받고 참혹한 전쟁 끝에 국토의 무려 10분의 1가량을 소련에 빼앗긴 쓰라린 경험이 있다. 소련과 1300㎞의 긴 국경선을 맞댄 핀란드는 냉전 시기에도 소련 눈치를 보며 그 위세에 눌려 지내야 했다. 최근 러시아의 우크라이나 침공을 똑똑히 지켜본 핀란드인들은 심각한 안보 위기를 느꼈으며, 이는 핀란드가 거의 80년 가까이 지켜 온 중립 노선에서 벗어나 스웨덴과 함께 나토 회원국이 되는 길을 택한 계기가 됐다.
니니스퇴 대통령은 나토 기존 회원국들이 핀란드군의 능력을 높이 평가하고 있다는 점을 언급했다. 그는 “우리가 나토 가입을 신청하고 기존 회원국들이 이를 논의하는 과정에서 핀란드 군인의 능력이 주목을 받았다”며 “이런 긍정적 평가가 외국 군대와의 공동 훈련에서도 그대로 이어져야 한다”고 말했다. 이미 나토 회원국 30개국 중 대다수가 핀란드의 나토 가입을 적극 찬성한 바 있다.
나토는 미국, 영국, 독일, 프랑스 등 핵심 회원국들이 다른 회원국의 안보를 책임지는 구조다. 군사력이 약한 작은 나라 입장에선 ‘나토 가입=완벽한 안전보장’이라고 여길 소지가 있다. 하지만 니니스퇴 대통령은 자주국방 의지를 강력히 주문했다.
그는 신임 장교들한테 “조국을 지키려는 우리의 의지는 수십 년 전보다 더 커졌다”며 “그동안 가능한 위협에 눈을 감지 않고 국방자원을 관리해 온 만큼 우리의 준비 상태는 괜찮다”고 말했다. 이어 “동맹국의 지원을 받더라도 우리 핀란드인들은 스스로 자신을 방어할 책임이 있다”고 덧붙였다.
