2035년부터 내연기관차 판매를 금지하기로 한 유럽연합(EU)이 친환경 합성연료(E-Fuel)를 사용하는 내연기관차는 이산화탄소(CO₂) 저감효과를 인정할 수 있다는 분석이 나왔다. 

한국자동차연구원은 29일 발표한 ‘최근 EU 내연기관차 규제와 E-Fuel의 위상’ 보고서를 통해 “향후 3년이 E-Fuel 등 합성연료에 대한 EU의 방침이 결정되는 중요한 시기”라며 이같이 밝혔다.

앞서 EU는 2035년부터 내연기관 승용차와 소형상용차 판매를 사실상 금지하는 합의안을 도출하고 최종 법안을 마련하기 위한 논의를 진행 중이다. 

승용차와 소형상용차 CO₂ 배출기준은 현재 95gCO₂/㎞, 147gCO₂/㎞이지만 2025년에 각각 15%, 2030년에 55%·50%, 2035년에 100%씩 낮춘다는 계획이다. 

E-Fuel 등 합성연료를 사용한 경우 내연기관차 CO₂ 배출량 평가방법은 2025년에 확정될 예정이다.

E-Fuel은 그린수소와 CO₂를 합성해 제조한 연료로 CO₂ 저감효과가 있으며, 기존 내연기관 인프라에 활용할 수 있어 탄소중립 달성을 위한 수단 중 하나로 검토되고 있다. 독일은 합성연료를 사용하면 내연기관차 또한 탄소중립을 달성할 수도 있어 내연기관차 판매를 일괄 금지해서는 안 된다고 주장하고 있고, EU 위원회도 이를 반영해 합성연료의 탄소중립 기여도를 평가·검토하기로 했다. 

보고서는 “합성연료를 사용한 내연기관차 CO2 배출 저감효과를 EU에서 일부 인정할 여지는 있으나, 단기간 내 E-Fuel의 양산은 어려울 것으로 예상된다”며 “EU의 에너지 법제 동향을 고려하여 우리나라 관련 정책 지원에 선택과 집중이 필요하다”고 밝혔다.