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미국여자프로골프(LPGA) 투어 세계랭킹 1위 고진영(27·솔레어)은 지난 3월 시즌 첫 출전 대회인 HSBC 위민스 챔피언스에서 우승하며 산뜻하게 출발했다. 특히 이 대회에서 15라운드 연속 60대 타수와 30라운드 연속 언더파라는 두 가지 신기록까지 세워 지난해 한국 선수 최초 상금왕 3연패, 다승(5승), 올해의 선수 등 개인 타이틀을 휩쓴 세계 1위의 면모를 과시했다. 이후 10개 대회에서 톱10에 네 차례 진입했고 지난 7월 열린 메이저대회 에비앙 챔피언십에서도 공동 8위에 오르며 매서운 샷감을 잘 유지했다.
이처럼 잘나가던 고진영이 갑자기 흔들리기 시작했는데, 7월 넷째 주에 열린 스코틀랜드 여자오픈에서 그만 공동 71위로 추락하고 말았다. 이어 메이저 AIG여자오픈에선 컷탈락해 체면을 구겼고 지난주 디펜딩 챔프로 나선 CP여자오픈에서도 다시 컷탈락 하고 말았다. 2018년에 데뷔한 고진영이 한 시즌에 두 차례 컷탈락 한 것은 이번이 처음이다.
고진영이 이처럼 갑자기 부진한 것은 트레이드 마크인 아이언샷이 무뎌진 탓이다. 그는 2018년과 2019년 그린적중률 1위에 올랐고 지난해에도 78.77%의 고감도 아이언샷을 뽐내며 2위를 기록했다. 하지만 지난주 CP여자오픈 1라운드에서 72.2%를 기록한 그린적중률이 2라운드에선 38.8%로 곤두박질쳤다. 18홀 중 7차례만 정규타수로 그린에 올렸을 뿐이다. 이러니 파세이브가 어려워졌고 결국 후반 홀에 보기 4개를 남발하며 무너졌다. 고진영의 이번 시즌 그린적중률은 73.29%(19위)로 떨어진 상황이다.
이 대회에서 드라이브샷 평균 드라이브 비거리는 246야드, 페어웨이 안착률은 80.7%를 기록했다. 이는 올해 평균 비거리 250.63야드(118위), 페어웨이 안착률 80.37%(17위)와 비슷하다. 이번 시즌 260야드를 넘기는 선수가 53명에 달할 정도로 장타자 전성시대인 상황에서 아이언샷의 정확도로 승부하는 고진영의 주무기가 고장 났으니 성적이 좋을 리 없다.
이에 30일 발표 세계랭킹에서 고진영이 1위를 지켰지만 랭킹포인트는 9.08점에서 8.72점으로 하락했다. 반면 넬리 코르다(24·미국·8.41점)는 호주교포 이민지(26·하나금융그룹)를 밀어내고 2위로 올라섰다. 고진영과는 불과 0.31점 차이다. 혈전증 수술로 4개월 쉰 코르다는 지난 6월 초 복귀 후 7개 대회서 준우승 2번 등 톱10에 5차례 진입하는 꾸준한 성적을 내고 있어 고진영과 세계 1위 자리를 둘러싼 경쟁이 다시 격화되는 모양새다. 다만, 고진영은 지난해에도 8월까지 1승에 머물다 9월 이후 7개 대회에서 4승을 추가하며 모조리 톱6의 성적을 낼 정도로 몰아치기에 능한 만큼 찬 바람이 불면서 다시 예리한 아이언샷을 찾게 될지 주목된다.
