제작사 에이스토리 이상백 대표

'킹덤' 흥행 불구 게임활용만 가능
뼈아픈 교훈 얻어 IP 중요성 실감
권리 사수 위해 '신생' ENA 선택
'우영우' 웹툰·뮤지컬 사업 확장
제작사 튼튼한 생존 기반 마련

“IP(지식재산권)가 없으면 (콘텐츠 제작사라 해도) 아무것도 할 수 없습니다. 이 반복적인 틀에서 벗어날 수 없어서 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘킹덤’ 때도 안타까웠습니다. IP를 가지고 있으면 제작사 생존의 기반이 됩니다. 그걸 확보하기 위해 ENA에 (‘이상한 변호사 우영우’의) 방영권을 주고 (ENA를) 선택하게 된 겁니다.”

드라마 ‘이상한 변호사 우영우’를 제작한 에이스토리 이상백 대표는 “일반 제작사는 IP가 없으면 아무것도 할 수 없다”며 “그걸 확보하기 위해 넷플릭스와 ENA에 ‘이상한 변호사 우영우’ 방영권만 판매했다”고 말했다. 한국콘텐츠진흥원 제공

‘이상한 변호사 우영우’(이하 ‘우영우’)는 왜 넷플릭스 대신 일반에 생소한 케이블채널 ENA를 선택했을까. ‘우영우’를 만든 에이스토리 이상백 대표는 31일 서울 동대문디자인플라자에서 진행된 ‘국제방송영상마켓(BCWW) 2022’ 콘퍼런스에서 IP 중요성을 역설하며 이같이 말했다. 넷플릭스 인기 드라마 시리즈 ‘킹덤’을 만들기도 했던 이 대표는 “‘킹덤’ 이후 해외 진출에 대한 갈망이 있었다”며 “넷플릭스에서 오리지널 시리즈 제작을 제안했지만, 거절하고 방영권만 팔기로 했다”고 말했다. 이어 “이후 국내 채널과 접촉했는데, (넷플릭스와 같이) 방영권 구매만 가능한 채널을 고려했다”며 “그러다 보니 신생 채널로 가게 됐고, 그렇다고 규모가 너무 작으면 안 될 것 같아 KT라는 거대 회사가 받쳐주는 ENA를 선택하게 됐다”고 설명했다.

에이스토리는 2004년 설립 이후 ‘킹덤’ 시리즈와 tvN 드라마 ‘지리산’·‘시그널’, 쿠팡플레이 예능 ‘SNL코리아’ 등을 제작한 제작사다. 이들이 대중들에게 낯선 ENA를 선택하면서까지 IP를 확보하려고 애쓴 건 ‘킹덤’에서 얻은 교훈 때문이다. ‘킹덤’이 전 세계에서 흥행했지만, 에이스토리는 ‘킹덤’을 활용해 게임을 제작할 수 있는 IP만 소유하고 있다. 반면 방영권만 팔았던 ‘우영우’는 웹툰, 뮤지컬 등으로 사업을 확장하고 있다. 이 대표는 “‘우영우’ 웹툰을 5개국에 수출했고, 미국 쪽도 (계약을) 타진하고 있다고 들었다”며 “뮤지컬로도 개발하고 있는데, 캐릭터만 살리고 세 가지 버전으로 선보일 예정으로 현재 대학로 극장 하나를 확보해뒀다”고 말했다. 이어 "두세 개 극장을 더 확보해 뮤지컬을 공개하면 그 근처가 ‘우영우 타운’이 될 수도 있고 관광지로도 활용할 수 있을 것”이라며 “이런 것이 생존 기반이 돼 더 좋은 드라마를 제작할 수 있는 상황을 만들어 준다고 생각한다”고 덧붙였다.