인천시가 관내 2군·8구 행정체제를 2군·9구로의 개편 작업에 착수했다. 1995년 현행대로 확정된 이후 27년 동안 행정·사회적 여건 변화에도 유지되고 있어 시민 불편이 가중되고 있다는 지적에 따른 것이다. 이와 관련해 동구·중구 내륙이 한 자치구인 제물포구로 합쳐질 가능성을 가진 두 지역에서는 공감대를 형성했다.
유정복 인천시장은 31일 가진 현안 브리핑에서 이 같은 내용을 골자로 행정구역 조정과 분구를 통한 2군·9구 행정체제로 개편에 나선다고 밝혔다. 인천시의 주민등록인구는 1995년도에 235만명이었으나 올해 7월 기준 61만명이 늘어난 296만명으로 집계됐다. 기초자치단체 당 평균 인구수가 29만6000명으로 광역시 중 최고 수준이다.
중구와 동구는 각각 영종구, 제물포구로 변경을 준비한다. 현재 중구는 영종·내륙으로 생활권이 완전 동떨어져 있다. 영종도에는 중구 제2청사가 문을 여는 등 행정의 이원화로 비효율성이 커지고 있다. 인근 동구는 중구 내륙과의 경계가 모호하다.
이에 동구·중구 내륙을 제물포구로, 영종국제도시는 별도 영종구로 구분한다는 구상이다. 김찬진 동구청장은 “중구와는 행정구역이 동인천역을 경계로 나눠져 있지만 역사의 뿌리를 함께 한다”면서 “1호선 교통권을 비롯해 중·고등학교 학군을 공유하는 등 정서·환경·문화적으로 같은 생활권”이라고 말했다.
이어 “통합은 원도심 개발에 시너지 효과를 발휘해 인천의 중심지로 발돋움할 수 있는 기회가 될 것이다. 앞으로 주민들의 의견을 청취하는 동시에 동반 발전할 수 있는 방향으로 행정·재정적 역량을 집중하겠다”고 강조했다.
중구에서는 영종국제도시 분구의 당위성에 공감한다고 입장을 냈다. 중구 관계자는 “다만 원도심과 영종도 두 지역이 모두 성장하는 원동력이 마련된 행정체제 개편이 추진돼야 할 것”이라고 덧붙였다.
면적(118.5㎢)이 내륙에서 최대이고 인구도 57만명으로 관내를 통틀어 가장 많은 서구는 향후 70만명을 넘어설 전망이다. 청라·가정·검단지구를 포함해 신도시 개발이 계속되고 있는 데 따른다. 아울러 공항철도, 공항고속도로, 아랫뱃길 등 여러 교통 인프라가 구를 남·북으로 분리하고 있다. 남쪽은 그대로 서구, 북쪽의 경우 검단구로 조정한다.
추후 검토 대상인 남동구는 인구가 51만명이지만 구월2지구에 예정된 3기 신도시로 인해 대폭 증가할 것으로 예상된다. 다만 신중한 접근을 위해 주민들의 의견을 듣고 중앙부처와 협의키로 했다. 시는 전문 연구용역으로 개편안의 세부 사항을 마련하고 법률 제정에 나설 계획이다.