1995년 민선 1기 제주시장 후보 출마해 당선

지방자치제 전면 실시 후 제주도 도청소재지인 제주시의 민선 1기 시장을 지낸 고민수 전 제주시장이 지난달 31일 별세한 사실이 뒤늦게 전해졌다. 향년 89세.

1933년 오늘날의 제주시 신촌리에서 태어난 고인은 신촌초등학교, 제주상고를 졸업하고 지역의 토목사무소 임시 서기로 공직에 입문했다. 대학을 졸업하진 않았으나 특유의 성실함과 청렴성에 힘입어 제주시 총무국장·지역경제국장 및 부시장, 서귀포시 부시장, 북제주군수, 제주시의회 사무처장 등 도내 요직을 두루 거치고 1993년 60세 나이로 명예퇴직했다.

이후 김영삼정부의 지방자치제 본격 실시를 앞두고 정치인으로 변신한 고인은 1995년 민선 1기 제주시장 선거에 민주자유당(현 국민의힘) 후보로 출마해 당선됐다. 1998년까지 3년간 시장으로 일하며 산지천 복개 구조물 철거, 쓰레기 매립장 이설, 오일시장 이설 확장, 절물휴양림 조성, 별도봉 산책로 개설, 건축물 고도제한 완화 등 숱한 치적을 남겼다. 시장 시절 고인이 내건 캐치프레이즈는 다름아닌 ‘열린 사회, 열린 시정’이었다.

고인은 2017년 펴낸 자서전 ‘열정의 행적, 보람의 향기’에서 시장 재임 기간을 회고하며 “지역 주민의 편의성과 공평성을 감안해 되는 것은 빨리 해주고 안 되는 것은 왜 안 되는지 분명하게 이해시켜야 한다”고 밝혔다. 또 시장, 도지사 등 선출직 공무원을 꿈꾸는 이들에게 “권한을 전부 가지려는 것보다 나누는 게 좋다”며 “측근들에 의한 권력누수 방지를 막으려면 권한과 책임을 분산시키고 철저히 판단해야 한다”고 조언했다.

김대중정부 출범 이후인 1998년 6월 치러진 지방선거에서 연임에 도전한 고인은 당시 여당이던 새정치국민회의 후보한테 져 낙선의 고배를 마시고 정계를 떠났다. 이듬해인 1999년 8월 도내 유력 언론사인 제민일보 사장에 취임했다. 당시 고인은 취임사에서 기자들에게 “편견을 지양하고 위장된 사실 속에 가려진 진실을 파헤치며 도민의 이익을 위해 건전한 비판과 대안을 제시하는 신문을 만들어 달라”고 당부했다. 2002년 6월까지 3년 가까이 사장으로 재직하며 ‘한라산에 새 생명을’ 환경 캠페인 전개, 제주 중소기업대상 제정 및 시상, 제주시 도두동 신사옥 준공, 36면으로의 증면 등 많은 업적을 쌓았다.

장남 고길림(62)씨가 대(代)를 이어 제주도에서 공직생활을 해 과거에 고인이 역임했던 제주시 부시장을 지낸 것으로도 유명하다. 유족으로 부인 김난실씨, 자녀 고길림(전 제주도 세계유산본부장)·송림씨(전 제주은행 지점장) 등이 있다. 빈소는 제주 부민장례식장, 발인은 3일 오전 7시. [phone]