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박진 외교부 장관이 2일 광주에서 일제 강제동원 피해자를 만나 "장관으로서 책임감을 가지고 (일본 기업의 배상) 문제를 조속히 풀도록 최선의 노력을 다하겠다"고 약속했다.
박 장관은 이날 강제동원 피해자 이춘식 할아버지의 광주 광산구 우산동 자택을 찾아 "문제가 잘 풀리고 합리적으로 해결될 수 있도록 저희가 방안을 잘 마련하겠다"고 강조했다.
대화가 끝나갈 무렵 박 장관은 "산 역사라고 생각을 한다"며 이 할아버지에게 큰절을 올리기도 했다.
이 할아버지는 "보상을 못 받아서 재판했는데 결과만 받았다. 살아있을 때 문제가 해결되기를 바란다"고 박 장관에게 당부했다.
박 장관이 일제 강제동원 피해자를 만난 것은 처음이다. 이 할아버지는 자택 달력의 이날 날짜에 동그라미와 '방문' 글귀를 표시해두고 박 장관과의 대화를 기다렸다.
이날 만남은 광주에서 활동하는 피해자 지원단체인 일제강제동원시민모임(이하 시민모임)과의 연락을 통해 성사됐다.
박 장관은 일본제철(옛 신일철주금) 강제동원 피해자인 이 할아버지를 만나고 나서 서구 양동으로 이동해 미쓰비시중공업 근로정신대 강제동원 피해자인 양금덕 할머니의 자택도 방문했다.
이 할아버지와 양 할머니는 일본 피고 기업이 배상에 응하지 않자 국내 법원에서 피고 기업의 국내 자산 현금화를 위한 절차를 밟고 있다. 특히 양 할머니에 대한 미쓰비시의 상표권 매각 명령 재항고 사건은 현재 대법원에 계류돼 최종 결정을 앞두고 있다.
외교부는 한일관계에 큰 파문을 가져올 강제적 현금화 이전에 외교적으로 문제를 풀기 위해 각계 전문가 등이 참여하는 민관협의회를 운영해 왔으나 시민모임과 소송 대리인단은 참가하지 않았다.
시민모임은 전날 박 장관의 광주 방문을 앞두고 기자회견을 열어 "외교부는 지난 7월 대법원 담당 재판부에 의견서를 제출해 사실상 판결을 미뤄달라는 요청을 했다"며 "공식 사과를 먼저 하는 게 피해자에 대한 최소한의 도리"라고 지적했다.
