올해 11월17일 치러지는 2023학년도 대학수학능력시험 응시자 중 소위 ‘N수생’이라 부르는 고교 졸업생 비율이 22년 만에 최대 수준인 것으로 집계됐다. 

사진=연합뉴스

한국교육과정평가원은 2023학년도 수능에 전년보다 1791명(0.4%) 줄어든 50만8030명이 지원했다고 5일 밝혔다. 

지원자 중 졸업생 비중은 28%(14만2303명)로, 전년보다 1.6%포인트 늘며 2001학년도(29.2%) 이후 최대 규모를 기록했다. 여기에 검정고시 출신 등 기타 지원자 비중(3.1%)도 1995학년도(5.4%) 이후 최대치로 집계되면서 재학생 비중은 68.9%로 떨어졌다. 이는 전년보다 1.9%포인트 감소한 규모로, 1997학년도(66.1%) 이후 26년 만에 가장 낮은 수치다. 

임성호 종로학원 대표는 “정시 확대 기조와 문·이과 통합 수능 등의 여파로 문과에서는 피해의식에 따른 재도전이 늘고, 이과에서는 ‘수능에 유리하다’는 기대심리가 작용해 다시 수능을 보는 ‘N수생’이 늘어난 것으로 보인다”고 분석했다. 이밖에 의·약학 선호 현상으로 대학 재학생의 재도전이 늘어난 것도 졸업생 비중을 높인 요인으로 꼽힌다.

지난해 처음 도입된 문·이과 통합수능은 문과생과 이과생이 수학시험을 같이 봐 이과생이 점수 획득에 유리한 구조다. 이전에는 문과생과 이과생이 수학 ‘가형’과 ‘나형’ 시험을 보고 성적도 각각 산출했지만, 통합수능은 문과생과 이과생이 함께 시험을 보고 성적도 같이 산출한다. 입시업계에서는 지난해 수능 1등급을 받은 학생의 대부분이 이과생이라고 보고 있다. 

실제 올해 서울 소재 상위권 대학의 인문계열 학과 신입생 중 상당수는 이과생으로 확인됐다. 올해 서울대 정시모집 인문·사회계열 최초합격자 중 이과생은 44.4%에 달했고, 주요 10개 대학 인문계열 정시 지원자 중 이과생 비율은 평균 53.8%였다. 특히 서강대·서울시립대·한양대는 교차지원 비율이 70%가 넘었다. ‘이과 침공’이란 말이 나오는 이유다.

결국 문과생 중 작년 수능에 실패했다고 느낀 수험생들이 올해 수능에 재도전을 하고, 이과생들 사이에서는 ’지금 수능이 이과에 유리해 수능을 다시 보면 상위권 대학에 좀 더 쉽게 갈 수 있다’는 생각이 퍼졌다는 분석이다.

최근 유웨이닷컴이 대학에 다니다 다시 수능을 보는 ‘반수’ 희망자 비율을 조사한 결과에서도 ‘인문계열로 교차 지원한 이과생’이 60.9%로 가장 많았다. 이는 자연계열로 지원한 이과생(48.9%), 인문계열로 지원한 문과생(40.4%)에 비해 상당히 높은 비율이다. 인문계열로 교차 지원한 이과생이 반수를 결심한 이유로는 ‘대학 레벨을 올리기 위해’(63.8%)란 답변이 가장 많았다.