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큰 키가 축복이 되는 분야가 있다. 배구, 농구 등 신장이 결정적 영향을 미치는 스포츠 종목이다. 심지어 이들 종목에서는 키가 가장 중요한 재능이라고까지 불릴 정도다. 다만, 이 타고난 재능을 제대로 활용할 수 있는 환경이 돼야만 선수가 꿈을 마음껏 펼칠 수 있다.
꿈을 찾아 한국까지 찾아온 몽골의 ‘키다리 소녀’ 체웬랍당 어르헝(18·목포여상)이 프로 선수로 가는 첫발을 뗐다. 어르헝이 5일 서울 강남구 리베라호텔에서 열린 프로배구 V리그 2022∼2023시즌 여자부 신인선수 드래프트에서 신생팀 우선 지명으로 할당된 전체 1번으로 호명된 것. 지난 시즌 창단돼 올 시즌 1순위 지명권을 미리 약속받은 페퍼저축은행은 일찌감치 어르헝 지명을 예고했다. 결국, 이날 그는 16개 학교 49명 선수 중 가장 먼저 이름이 불렸다.
어르헝은 배구 불모지 중 한 곳인 몽골 출신이다. 2017년 배구를 본격적으로 시작해 아직 미숙한 점도 많다. 하지만, 흥국생명 김연경(192㎝), 현대건설 양효진(190㎝) 등 한국 여자배구를 이끌어온 쟁쟁한 선수들을 뛰어넘는 역대 최장신인 194.5㎝라는 키는 그냥 지나칠 수 없는 매력적인 조건이었다. 게다가 부모와 형제가 모두 농구인 가족으로 ‘핏줄’로 이어진 운동 능력까지 갖췄다. 부모의 권유로 뒤늦게 운동을 시작한 어르헝은 10대 중반 190㎝에 육박하는 큰 키를 바탕으로 쑥쑥 실력을 키워왔고, 2020년 더 큰 꿈을 위해 한국으로 향해 배구 명문 목포여상에 입학했다.
여기에 프로 진출을 위해 지난해 한국으로 귀화까지 선택했다. 목포여상 선배인 국가대표 세터 염혜선(31·KGC인삼공사)이 자신의 부모에게 어르헝을 입양하도록 설득했다. 이후 귀화 추진 중으로 현재 절차가 마감되지 않았더라도 전 구단의 동의로 귀화 절차 중인 선수는 신인 드래프트에 참가할 수 있다는 배구연맹 규약에 따라 이날 드래프트에 참가했다. 페퍼저축은행은 창단 2년 차로 아직 선수층이 얇은 터라 장신 미들블로커 어르헝은 성장을 위한 많은 기회도 받을 전망이다. 1번 픽으로 주저없이 어르헝을 선발한 김형실 페퍼저축은행 감독은 “구력이 짧지만 큰 키에 비해 움직임이 날렵하더라. 장래성은 충분하다고 생각한다”고 기대감을 감추지 않았다. 어르헝은 “기회를 잘 살려 양효진 선배 같은 뛰어난 선수가 되고 싶다”면서 “염혜선 언니와도 국가대표로 같이 뛰고 싶다”고 포부를 내놨다.
한편, 어르헝 이후로는 7개 구단이 사전 구슬 추첨으로 뽑은 순번을 바탕으로 선수를 지명했다. 어르헝에 이어 미들블로커 임혜림(흥국생명), 아웃사이드 히터 이민서(페퍼저축은행), 세터 박은지(KGC인삼공사)가 호명됐다. 세터 김윤우(IBK기업은행), 미들블로커 윤결(GS칼텍스), 미들블로커 임주은(한국도로공사), 세터 김사랑(현대건설)도 1라운드에 지명됐다. 이번 드래프트에서는 총 21명이 뽑혀 지명률 42.9%를 기록했다.
