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엘리자베스 2세 영국 여왕이 6일(현지시간) 리즈 트러스 보수당 신임 총재를 총리에 정식으로 임명했다. 1952년 즉위한 여왕이 16번째로 맞아들인 총리다. 조 바이든 미국 대통령은 트러스 총리 취임을 축하하며 “두 나라의 특수한 관계를 더욱 심화시켜 나가자”고 제안했다.
전날 보수당 총재 경선에서 리시 수낵 전 재무장관을 큰 표 차이로 누르고 당선된 트러스는 이날 스코틀랜드에서 휴양 중인 엘리자베스 2세를 알현했다. 두 사람은 악수를 나눴으며 여왕은 트러스를 총리로 임명함과 동시에 “새로운 내각을 구성해달라”고 요청했다. 트러스의 이름 ‘리즈’(Liz)는 애칭이고 정식 이름은 여왕과 같은 ‘엘리자베스’다.
올해 96세인 엘리자베스 2세는 26세이던 1952년 부친의 갑작스러운 사망에 따라 영국 국왕으로 즉위했다. 당시 영국 총리는 제2차 세계대전을 승리로 이끈 윈스턴 처칠(보수당)이었다. 1955년 처칠이 물러나고 앤서니 이든(보수당)이 후임자가 되었을 때 여왕은 즉위 후 처음으로 총리 임명권을 행사했다.
이후 해럴드 맥밀런(보수당·1957∼1963), 알렉산더 더글라스 흄(보수당·1963∼1964), 해럴드 윌슨(노동당·1964∼1970), 에드워드 히스(보수당·1940∼1974), 해럴드 윌슨(노동당·1974∼1976), 제임스 캘러헌(보수당·1976∼1979), 마거릿 대처(보수당·1979∼1990), 존 메이저(보수당·1990∼1997), 토니 블레어(노동당·1997∼2007), 고든 브라운(노동당·2007∼2010), 데이비드 캐머런(보수당·2010∼2016), 테리사 메이(보수당·2016∼2019), 보리스 존슨(보수당·2019∼2022)에 이어 이번에 트러스가 총리 자리에 올랐다.
엘리자베스 2세 입장에선 국왕으로 일한 70년간 총 16명의 총리가 그의 곁을 지킨 셈이다. 노동당 소속 해럴드 윌슨이 두 차례(1964∼1970, 1974∼1976) 총리직을 수행해 사람 수로 따지면 15명에 해당한다. 노동당에 비해 보수당 총리가 압도적으로 많고 가장 오랜 기간 총리를 지낸 이 역시 보수당 소속 마거릿 대처(11년간 재임)다.
한편 영국의 가장 가까운 동맹국인 미국의 바이든 대통령은 이날 트러스 총리에게 축하 메시지를 보냈다. 그는 “우리 두 나라 사이의 특별한 관계를 더욱 심화시키길 고대한다”며 “전 세계에 걸친 각종 도전들에 맞서 미·영 양국이 긴밀한 협조 속에 일했으면 한다”고 밝혔다. 그러면서 “러시아의 침공을 받은 우크라이나가 스스로를 지킬 수 있도록 지원을 계속해야 한다”고 강조했다.
영국 총리실은 이날 취임 직후 트러스 총리가 바이든 대통령과 전화 통화를 했다고 발표했다. 총리실은 “가치를 공유하는 두 나라의 강력한 파트너십이 세계의 자유와 민주주의를 지키고 발전시키는 데 결정적이라는 데 의견을 같이했다”고 통화 내용을 소개했다.
