최인호 의생명공학과 교수 연구팀 성과

영남대가 개발한 배양육 배지 제조 기술이 산업계로부터 러브콜을 받고 있다.

영남대는 7일 “세포배양 관련 특허 및 기술 노하우 등 3건의 우수 기술이 한꺼번에 기업으로 이전돼 사업화를 추진한다”고 밝혔다. 대학이 보유한 기술 3건이 동시에 기업으로 이전돼 사업화를 추진하는건 이례적이다.

7일 경산 영남대 본관에서 산학협력단 기술이전 행사가 열리고 있다. 

이전하는 기술은 영남대 최인호 의생명공학과 교수 연구팀이 개발한 연구 성과다. 영남대는 식품원료 및 식품첨가물 제조 전문 기업 네오크레마와 해당 기술에 대한 이전 계약을 체결했다.

특히 이번에 이전한 특허기술 중 배양육(근육줄기세포 배양을 통해 생산된 인공 고기) 생산의 필수 요소인 배지(먹이) 포뮬러 기술이 산업계로부터 주목받고 있다.

배양육은 전통적 축산방식으로 고기를 생산하는 것보다 친환경적이고 자원 효율성이 높다. 미래 대체식품으로 주목받고 있어 세계적으로 연구 개발이 한창이다. 최 교수 연구팀은 수입용 배지보다 성능이 뛰어난 100% 식품용 원료로 구성된 신규 배지 포뮬러 개발을 세계 최초로 성공했다.

한기수 네오크레마 대표는 “식품원료로 대체된 배양육용 전용 기본배지 개발을 진행한다”며 “영남대 세포배양연구소와 공동연구를 통해 식품 안전성이 보장된 최적의 배양육 생산 전용 배지를 상용화할 계획”이라고 말했다.

여기에 또 다른 특허기술인 ‘근육세포 증식·분화 촉진, 지방세포 증식·분화 억제 신규 펩티드 및 이의 용도’와 ‘DPP4(제2형 당뇨 치료 표적단백질) 효소 활성 억제 감초추출물 및 유효 성분’에 관한 사업화 기대도 크다.

이 기술을 활용하면 근육 발달 촉진제와 제2형당뇨 치료제 후보물질 발굴에 드는 기간을 대폭 줄일 수 있다. 이 또한 최인호 교수를 비롯한 이은주 연구교수 등 영남대 세포배양연구소가 보유한 독보적 기술력이 있었기에 가능한 성과라는 게 영남대의 설명이다.

최인호 교수는 “해를 거듭할수록 바이오산업의 규모가 커지고 있지만 배지 생산에 필요한 원재료의 대부분을 수입해 사용하고 있다”며 “이번에 이전하는 기술이 국내 배지 생산 역량을 한 단계 끌어올리는 기반 기술이 될 것”이라고 말했다.