바이든 美 대통령 “영국인들의 자부심 원천”
푸틴 러 대통령 “세계 무대의 권위자로 존경 받아”
구테흐스 유엔 사무총장 “헌신과 리더십 기억할 것”

재위 기간 70년으로 영국 최장 집권 군주인 엘리자베스 2세 여왕이 96세로 8일(현지시간) 서거했다. 조 바이든 미국 대통령부터 블라디미르 푸틴 러시아 대통령까지 각국 지도자가 애도를 보냈다.

엘리자베스 2세 영국 여왕. AP연합뉴스

AP통신 등에 따르면 여왕은 이날 오후 스코틀랜드 밸모럴성에서 세상을 떠났다. 앞서 영국 왕실은 이날 아침 여왕의 건강이 염려스럽다고 발표했다. 여왕은 지난해 4월 남편 필립공을 떠나보낸 뒤 급격히 쇠약해졌고, 올해 초에는 코로나19에 감염되기도 했다.

왕실은 찰스 왕세자가 국왕 자리를 자도 승계해 찰스 3위로 즉위한다고 밝혔다. 관례에 따라 대관식은 몇 개월 뒤에 열릴 전망이다.

찰스 3세는 성명에서 “친애하는 나의 어머니 여왕의 서거는 나와 가족들에게 가장 슬픈 순간”이라며 “어머니의 서거를 깊이 애도한다”고 했다.

리즈 트러스 총리는 다우닝가 10번지 총리 관저 앞에서 연설에서 “여왕은 세계인에게 사랑과 존경을 받았다”며 “여왕은 바로 영국의 정신이었고, 그 정신은 지속할 것”이라고 밝혔다.

8일(현지시간) 영국 런던 버킹엄궁 앞에 시민들이 운집해 여왕의 서거에 애도를 표하고 있다. 런던=UPI연합뉴스

서거 소식이 전해지면서 각국 지도자들의 애도가 이어졌다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 “여왕은 유엔의 좋은 친구였다”며 “그녀의 헌신과 리더십을 오래도록 기억할 것”이라고 했다.

조 바이든 미국 대통령은 “변화가 끊이지 않는 세상에서 그는 안정된 존재였고, 영국인들의 자부심 원천이었다”며 “그가 남긴 유산은 앞으로도 계속될 것”이라고 했다.

푸틴 대통령은 애도와 동시에 국왕이 된 찰스에게도 위로를 보냈다. 그는 “여왕은 세계 무대의 권위자로 사랑과 존경을 받았다”며 “나는 여왕의 서거라는 힘든 일에 직면한 당신(찰스)이 용기를 갖기를 바란다”고 밝혔다.

프란치스코 교황도 여왕의 서거 소식에 애도를 표했다. 교황은 “여왕의 죽음을 애도하는 모든 사람과 함께 기도한다”며 “여왕의 영원한 안식을 기도하며, 그의 삶에 경의를 표한다”고 했다.

엘리자베스 2세는 영국 본국 외에도 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 영연방 국가의 수장으로 여겨진다. 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 “캐나다를 가장 오래 통치한 국가 원수가 사망해 이루 말할 수 없는 무거운 마음”이라며 “여왕은 우리 삶에 항상 존재했고, 그녀의 봉사는 우리 역사의 중요한 부분으로 영원히 기억될 것”이라고 밝혔다.