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엘리자베스 2세 영국 여왕이 서거 며칠 전까지도 우크라이나를 걱정했다는 보도가 나와 눈길을 끈다. 여왕은 지난달 우크라이나 독립 31주년을 맞아 “어서 좋은 날이 오길 바란다”고 기원한 바 있다.
9일(현지시간) 영국 일간 더타임스에 따르면 엘리자베스 2세는 서거 직전 주말인 지난 3∼4일 스코틀랜드 밸모럴성에서 이 지역 목회자들과 만나 식사를 함께했다. 당시 동석했던 이언 그린쉴즈 목사는 더타임스에 “(여왕이) 우크라이나 전쟁으로 고통받는 사람들에 대한 슬픔을 나타냈다”며 “그밖에도 폭넓은 주제의 대화를 나눴는데, 그 연세에 기억력이 정말 놀라웠다”고 밝혔다. 1926년생인 엘리자베스 2세는 올해 4월 96세 생일을 맞은 바 있다.
여왕이 밸모럴성에 머무는 동안 역시 그와 함께한 마틴 페어 목사도 “(여왕은) 시사와 역사 등 모든 것에 대해 최신 흐름을 꿰고 있었다”고 전했다. 러시아의 우크라이나 침공 후 상황 전개와 세계 각국의 대응 등에 관해 잘 알고 있었다는 뜻으로 풀이된다.
엘리자베스 2세는 2014년 러시아가 우크라이나 국토 일부인 크름(크림)반도에 군대를 진주시켜 강제로 점령하고 일방적으로 자국 영토에 병합한 뒤 러시아에 적대감을 드러내왔다. 같은 해 열린 노르망디 상륙작전 70주년 기념행사에 참석한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령한테 냉랭한 태도를 취했으며, 식사 때에도 일부러 멀리 떨어져 앉았다.
올해 2월 러시아와 우크라이나 간에 전면전이 터진 이후 그에 관한 직접적 언급은 삼갔으나 외국 정상과 만나는 자리에 노란색과 파란색 꽃으로 장식된 화분을 배치하는 등 형태로 우크라이나에 대한 지지와 연대를 드러냈다. 노란색과 파란색은 우크라이나 국기를 구성하는 두 색깔이다.
우크라이나가 1991년 소련에서 독립한 지 31주년을 맞은 지난달 24일에는 키이우 주재 영국대사관을 통해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령한테 축하 메시지를 전달했다. 30주년도 아니고 31주년에 메시지를 내놓았다는 것 자체가 러시아의 우크라이나 침공을 겨냥한 것이란 해석이 많았다.
엘리자베스 2세는 “우크라이나 독립을 축하하며 대통령 각하, 그리고 우크라이나 국민에게 저의 진심에서 우러나온 환영 인사를 전할 수 있어 무척 기쁘다”고 했다. 이어 “비록 최악의 시련에 직면해 있으나, 저는 오늘(독립기념일)이 본국에 있든 해외에 있든 우크라이나인들 모두가 고유의 문화와 역사, 그리고 정체성을 기리며 자축하는 날이 되길 희망한다”고 덧붙였다.
그는 “우리가 장차 더 나은 시대(better times)를 볼 수 있기를 고대한다”고 기원하는 것으로 메시지를 끝맺었다. ‘더 나은 시대’란 전쟁의 종결, 그리고 우크라이나의 평화와 발전을 뜻하는 것으로 풀이됐다. 하지만 정작 여왕은 ‘더 나은 시대’를 보지 못하고 그로부터 약 보름 만에 서거하고 말았다.
보리스 존슨 전 총리 시절 영국은 우크라이나 군사지원에 적극적이었으며 리즈 트러스 새 총리 역시 취임 직후 가장 먼저 젤렌스키 대통령과 전화 통화를 하는 등 우크라이나 원조 방침에 변화가 없음을 내비쳤다. 여왕의 뒤를 이어 정식으로 영국 국가원수가 된 찰스 3세 또한 즉위 후 첫 대국민 연설에서 “우리의 가치는 계속 유지돼 왔고, 변함 없이 유지돼야 한다”고 말해 여왕의 유지를 계속 받들 것임을 내비쳤다. 이에 따라 서방 등 국제사회의 우크라이나 지원, 그리고 대(對)러시아 제재에서 영국의 주도적 역할은 당분간 계속될 것으로 보인다.
