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리즈 트러스 영국 총리가 취임 후 처음 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 전화 통화를 하고 양국 관계를 더욱 강화시켜 나가기로 합의했다. 총리 후보 시절 트러스가 ‘마크롱이 영국의 친구인지 적인지 모르겠다’는 취지의 발언을 함으로써 촉발된 양국 간 갈등이 일단 수면 아래로 가라앉는 모습이다.
영국 총리실은 10일(현지시간) 보도자료를 통해 두 정상의 통화 사실을 알렸다. 총리실에 따르면 마크롱 대통령은 먼저 엘리자베스 2세 여왕의 서거에 깊은 애도를 표했다. 정상들은 여왕이 영국뿐만 아니고 전 세계에 크나큰 족적을 남겼다는 데 동의했다. 트러스 총리는 마크롱 대통령이 여왕 서거 직후 애도 성명과 영어로 행한 추모 연설을 통해 영국인들을 따뜻하게 위로한 점에 감사를 표했다.
양국 정상은 러시아의 우크라이나 침공에서 비롯한 유럽의 에너지 위기 대응는 물론 안보, 국방, 전략적 이슈 등 다양한 분야에서 문제를 해결하기 위해 영국·프랑스 두 나라 간 강력한 관계가 꼭 필요하다는 점에 뜻을 모았다. 이어 이런 문제들을 논의하기 위해 조만간 만남을 갖기로 했다.
이는 오는 19일 런던 웨스트민스터 사원에서 엘리자베스 2세 국장(國葬)이 엄수되는 것을 계기로 마크롱 대통령이 영국을 방문해 트러스 총리와 첫 정상회담을 가질 가능성을 내비친 것으로 풀이된다.
마크롱 대통령도 통화 후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 러시아와 전쟁 중인 우크라이나 지원이 양국이 공유하는 의제 가운데 가장 우선순위에 있다고 밝혔다. 앞서 마크롱 대통령은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 여러 차례 통화하며 러시아·우크라이나 분쟁의 중재를 시도했으나 별다른 성과는 없었다. 이에 영국에선 “프랑스가 러시아와의 관계에 미련을 갖고 우크라이나 원조에 소극적”이란 비판이 쏟아졌으며 두 나라 관계 악화의 한 원인으로 작용했다.
사실 영국이 유럽연합(EU)에서 탈퇴한 브렉시트 이후 영국과 프랑스는 갈등의 골이 깊어졌다. 영국은 영불해협에서 조업하는 프랑스 어민들의 활동을 적극 규제해 프랑스의 강력한 반발을 샀다. 영불해협을 건너 영국으로 밀입국하는 난민 및 불법이민자가 늘자 영국은 프랑스에 단속 강화를 촉구했으나 프랑스는 들은 체 만 체 했다.
총리 후보 시절 트러스의 발언이 여기에 정점을 찍었다. 어느 토론회에서 “마크롱은 영국의 친구인가 적인가”라는 질문을 받은 트러스 총리는 “아직 판단이 서지 않는다”며 답변을 유보한 뒤 “(총리가 되면) 마크롱의 말이 아닌 행동을 보고 판단하겠다”고 답했다.
이후 총리 취임 이튿날인 지난 7일 보란 듯이 올라프 숄츠 독일 총리와 먼저 통화해 우의를 다졌다. EU 회원국들 중 독일을 가장 예우한 것이다. 전임자 보리스 존슨이 취임 직후 프랑스 및 독일 정상과 같은 날 통화한 것과 묘하게 대비되는 대목이다.
이 점을 의식한 듯 마크롱 대통령은 통화에서 두 나라가 ‘친구’라는 점을 거듭 강조한 것으로 알려졌다. 여왕의 서거에 프랑스가 서방 그 어느 나라보다 슬픔에 잠겨 고인을 애도하는 것만 봐도 이를 알 수 있다는 얘기다. 그는 트러스 총리와의 통화 결과를 SNS로 설명하며 “우리 두 나라 사이 관계는 역사적인 것”이라며 “우리 두 정상은 이 관계를 더욱 강화시킬 것”이라고 다짐했다.
