경찰 "집에서 반려동물처럼 기르던 캥거루"
강력한 뒷발로 걷어찬 듯… 현장에서 사살
BBC "1936년 이래 보고된 첫 치명적 사례"

호주에서 70대 남성이 반려동물처럼 기르던 야생 캥거루의 습격을 받아 사망하는 일이 벌어졌다고 영국 BBC가 13일(현지시간) 보도했다. 캥거루는 온순한 동물로 알려져 있으나 뭔가 위협을 느끼는 경우 공격성을 드러내 사람한테 치명상을 입히기도 하는 것으로 알려져 있다.

BBC에 따르면 사건은 전날 오전 호주 서부 대도시 퍼스 남쪽으로 400㎞쯤 떨어진 레드몬드(Redmond)에서 발생했다. 77세 남성 A씨가 자신의 집에서 크게 다친 채 쓰러져 있는 것을 본 그의 친척이 당국에 신고해 구조를 요청했다. 먼저 출동한 구급대원들은 현장에 도착했을 때 뜻밖의 장애물에 부딪혔다. 잔뜩 성이 난 캥거루가 쓰러진 A씨 앞에 버티고 서서 구급대원의 접근을 막은 것이다. 캥거루 탓에 응급조치가 지연되며 A씨는 결국 숨지고 말았다. 좀 있다가 현장에 나타난 경찰은 생포를 포기한 채 캥거루를 사살했다.

호주에 5000만마리 넘게 서식하는 야생동물 캥거루. 드물긴 하지만 튼튼한 뒷발로 사람을 걷어차는 등 공격성을 드러내기도 한다. AP연합뉴스

경찰 관계자는 “문제의 캥거루는 A씨가 집에서 반려동물처럼 기르던 것이었다”며 “캥거루의 공격이 직접적인 사인인 것으로 보인다”고 밝혔다. 이와 관련해 BBC는 “호주에는 약 5000만마리의 캥거루가 살고 있지만 사람을 공격하는 경우는 드물다”며 “이번 사건은 1936년 이후 호주에서 보고된 첫 번째 치명적인 사례”라고 보도했다.

동물 전문가들에 따르면 캥거루는 평소 온화한 성격의 동물로 공격성을 보이는 일은 드물다. 하지만 자신의 목숨이 위험하다든지 하는 상황에 처하면 강한 공격성을 드러내기도 한다. 길쭉한 꼬리로 몸을 지탱하면서 뒷발로 걷어차는 것이 캥거루의 대표적 무기다. 평소 튼튼한 뒷발로 깡충깡충 뛰어다니는 캥거루의 ‘발차기’는 위력이 엄청나다고 한다.

실제로 지난 2018년 호주에서 캥거루 사냥에 나섰던 10대 청년이 자동차 안에서 총을 든 채 잠시 차창 밖으로 고개를 내밀었다가 캥거루의 습격을 받는 일이 벌어졌다. 그가 자신들한테 위해를 가하려는 것을 직감한 캥거루가 살아남기 위해 공격성을 드러낸 것이란 해석이 나왔다. 해당 청년은 얼굴 곳곳에 피멍이 든 것은 물론 턱뼈까지 부러지는 중상을 입었다.

2019년에도 호주에서 반려견과 산책하던 여성이 캥거루한테 공격을 당해 크게 다치는 일이 있었다. 당시 반려견이 흥분해 먼저 캥거루를 쫓기 시작했고 이에 극도로 화가 난 캥거루가 순식간에 여성을 따라와 보복한 것으로 알려졌다. 이 사고로 여성은 얼굴을 25바늘이나 꿰매야 했다고 한다.