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박지원 전 국가정보원장이 14일 그룹 ‘방탄소년단(BTS)’에 병역 특혜를 줘야 한다고 주장했다.
박 전 원장은 이날 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘오징어게임’의 미국 방송계 최고 권위 시상식인 에미상 수상 소식을 언급한 뒤, “정부에서 과감한 문화예술 지원 정책을 써야 한다”고 말했다. 이어 “K-컬쳐 한류가 김대중 정부에서부터 시작됐고 그 주역의 한 사람이 문화부 장관 출신인 박지원”이라며 “이게 보통이 아니다”라고 덧붙였다.
박 전 원장은 “윤석열 정부에서도 BTS 같은 (이들이) 얼마나 세계적으로 대한민국의 문화예술을 날리고 있느냐”며 “병역 문제 같은 거 빨리빨리 해결해야 한다”고 강조했다. 이어진 진행자의 ‘어떻게 해결해야 된다고 생각하느냐’는 질문에 박 전 원장은 “저는 (BTS에) 병역 특혜를 줘야 한다고 생각한다”고 답했다.
공평성 문제 제기 가능성에 박 전 원장은 “물론 (가능성이)있다”면서도, 과거 2002 한일월드컵 당시 선수들에게 병역 혜택이 주어졌던 점을 끌어온 뒤 “병역은 신성한 의무이고 청년들에게 굉장히 민감한 문제지만 우수한 인재들은 병역 특혜를 줘서 국가에 더 기여하도록 하는 게 좋다 생각한다”고 재차 자신의 주장을 내세웠다.
앞서 박 전 원장은 지난 3일에도 BTS 멤버들의 병역을 면제하는 방안을 환영한다고 밝혔었다.
당시 박 전 원장은 자신의 사회관계망서비스(SNS) 글에서 이같이 말했으며, 그의 글은 이종섭 국방부 장관이 지난 1일 국회 예산결산특별위원회 종합 정책질의에서 BTS 병역 문제 여론조사 관련 “국민의 뜻이 어떤지 보겠다는 취지였다”며 “거기에 따라 결정한다는 의미는 아니었다”고 말한 데 따른 반응으로 해석됐다.
국회 국방위원회 소속 일부 의원들이 지난달 31일 국방위 전체회의에서 ‘BTS가 군대에 가야 하는지’를 놓고 국민의견을 묻는 여론조사를 제안했는데, 이 장관은 여론조사 검토를 이미 지시했다고 답변했다.
이 장관의 예결위 답변에 국방부는 이후 언론에 입장문을 보내고 “국방부는 ‘BTS 병역문제’ 관련 여론조사를 실시하지 않을 것”이라고 밝혔다. 국방부가 마치 여론조사로 정책결정을 하는 것처럼 보도돼 명확한 입장을 전한다면서다. 이 장관의 ‘여론조사를 빨리 하라고 지시를 내렸다’는 전체회의 답변에 대해서도 국방부는 “국방부 장관 발언은 여론조사를 빨리 하자는 지시가 아니라, 필요한지 검토하라는 지시였다”고 내용을 정정했다.
