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경기침체를 예고하는 불길한 징후가 곳곳에서 감지되고 있다. 한국 경제의 버팀목인 제조업의 2분기 재고지수 증가율이 전년 대비 18%까지 치솟고, 수출 회복세 지연으로 8월 경상수지 적자 가능성이 우려되는 등 기업들의 체감 경기가 급격히 악화하고 있다. 고물가가 지속되는 가운데 원·달러 환율 상승과 그에 따른 금리 인상으로 2분기 경제 성장을 주도했던 소비마저 위축될 가능성이 있어 ‘복합위기’의 그늘이 한층 짙어지고 있다는 분석이다.
16일 대한상공회의소가 발표한 ‘기업 활동으로 본 최근 경기 상황 평가’에 따르면 지난 2분기 산업활동동향의 제조업 재고지수는 전년 동기 대비 18% 증가한 것으로 나타났다. 이는 분기별 수치 기준 IMF 외환위기 직전인 1996년 2분기(22%) 이후 26년 만에 가장 높은 수치다.
대한상의는 “재고는 경기 변동에 따라 자연스럽게 늘어나고 줄어들기 마련이지만 최근 재고 증가 흐름은 작년 2분기를 저점으로 4개 분기 연속 상승하는 이례적인 모습”이라고 밝혔다. 제조업의 판매 부진은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 특수를 감안해 기업들이 공급을 늘린 영향도 있지만 글로벌 경기 위축이 근본적인 원인이라는 지적이다.
또 서울 채권시장에서 국고채 3년물과 5년물 금리는 나란히 연 3.767%로 마감됐다. ‘경기침체’의 사전신호로 여겨지는 장·단기 금리 역전이 코앞까지 다가온 것이다. 장중 한 때 3년물과 10년물 금리가 역전되기도 했다.
실제 수출 부진을 우려하는 목소리는 커지고 있다. 기획재정부는 이날 발간한 ‘최근 경제동향(그린북) 9월호’에서 “대외 요인 등으로 높은 수준의 물가가 지속되고 경제심리도 일부 영향을 받는 가운데 향후 수출 회복세 약화 등으로 경기 둔화가 우려된다”고 밝혔다. 주요국 금리 인상 가속화, 중국의 봉쇄 조치 등으로 세계 경제의 하방 위험성이 지속되고 있다는 것이다. 정부의 경기 둔화 우려는 지난 6월부터 넉 달째다. 수출 회복세 제약(약화)에 대한 경계감 역시 지난 5월부터 지속적으로 발표되고 있다. 정부는 8월 경상수지 역시 무역적자 확대 등을 감안, 7월(10억9000만달러)보다 악화될 가능성이 있다고 전망했다.
문제는 전기 대비 2.9% 증가하며 2분기 성장을 뒷받침했던 민간 소비마저 불안하다는 점이다. 추경호 경제부총리 겸 기재부 장관이 전날 “10월쯤에는 소비자물가가 정점을 찍지 않을까”라고 밝혔지만, 정점 통과 후에도 에너지 수급 불확실성 등의 영향으로 상당 기간 높은 물가상승률이 예상된다. 고물가가 지속되는 상황에서 환율 상승에 따른 금리 인상, 주식·부동산 시장 위축 등은 소비 여력을 떨어뜨릴 수밖에 없다.
이날 서울 외환시장에서 원·달러 환율은 전 거래일 대비 5.7원 내린 1388원에 마감됐다. 환율은 개장과 함께 5.3원 오른 1399원을 기록하며 ‘1400원’을 눈앞에 뒀지만, 장 마감을 앞두고 매도 물량이 들어오며 하락 전환했다. 시장에선 막판 매도 물량을 당국의 개입 물량으로 추정했다. 코스피는 4거래일 만에 2400선이 무너지면서 2382.78에 장을 마쳤다.
