부산 기장군에 설립 추진… 2025년 완공
감독·심판·언론인까지 문호 넓히길 기대

프로야구 역사를 빛낸 선수들을 기리기 위해 이번 ‘레전드 40인’ 선정과 같은 기념행사를 갖는 것은 반가운 일이다. 하지만 아쉬운 점은 이것이 일회성 이벤트로 여겨진다는 것이다. 레전드 선수들을 선정하는 방식이나 기준에 따라 할 때마다 결과도 다르게 나올 수 있기 때문이다. 결국 한국 야구를 빛낸 선수들을 기념하는 좀 더 명확하고 공식적인 방식이 있어야 한다는 목소리가 크다.

그래서 많은 야구인이 ‘명예의 전당’의 필요성을 강조한다. 미국 메이저리그(MLB)나 일본 프로야구처럼 KBO리그에 큰 족적을 남긴 인물들이 명예의 전당에 입회하는 형식으로 레전드의 지위를 공식적으로 인정받아야 한다는 것이다. 미국과 일본은 매년 1월이면 기자협회의 찬반 투표를 통해 명예의 전당 입회자를 선정해 발표한다. 미국은 1936년, 일본은 1959년부터 입회자를 선정하고 있다. KBO도 한국 야구 명예의 전당을 짓기로 하고 2014년 부산시 기장군과 협약도 했지만, 이후 한 발짝도 나가지 못했다. 기장군이 부지를 제공하고, 건물 건립 등 사업비를 부산시가 부담하기로 한 상황에서 명예의 전당 운영을 맡은 KBO가 해마다 필요한 운영자금 20억원 집행에 난색을 보인 탓이다. 그나마 다행으로 올해 초 기장군이 운영비를 내고 소유권을 갖는 것으로 하면서 이제야 건립에 탄력을 받기 시작했다. 내년 착공해 2025년 완공이 목표다.

지금까지 이벤트 형식으로 여러 차례 레전드 선수들을 선정했지만 앞으로는 명예의 전당 입회자라는 공식적인 타이틀을 달게 된다는 점에서 의미가 크다. 또한 명예의 전당에는 그동안 선수가 아니라서 소외됐던 김응용, 김성근, 김인식 등 뛰어난 감독들이나 야구 발전에 헌신한 프런트, 심판과 기록원, 그리고 방송 중계진 및 언론인까지 그 문호가 넓혀져야 한다는 목소리도 높다.