윤석열 대통령이 어제 출근길 도어스테핑에서 뉴욕 방문 기간 중 비속어 논란과 관련해 “사실과 다른 보도로 동맹을 훼손하는 것은 국민을 위험에 빠뜨리는 일”이라고 했다. “이 부분에 대한 진상이라든가 이런 것들이 더 확실하게 밝혀져야 한다”고도 했다. MBC 보도가 사실이 아니며 진상규명 작업에 나설 뜻을 분명히 한 것이다. 비속어 논란 자체가 윤 대통령의 신중치 못한 처신에서 비롯된 것이라 해도 국내외 파장이 컸던 만큼 진상규명이 필요한 건 사실이다.
비속어는 전문가조차 식별하기 힘들 정도다. MBC는 지난 22일(한국시간) 윤 대통령이 뉴욕 글로벌 펀드 회의장에서 나오면서 박진 외교부 장관 등에게 “국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 바이든이 쪽팔려서 어떡하냐”고 말했다고 최초로 보도했다. 하지만 이는 사람에 따라 다르게 들렸다. 대통령실 김은혜 홍보수석은 윤 대통령의 실제 발언은 “‘바이든’이 아니라 ‘날리면’이며 국회도 미국이 아닌 한국 국회를 겨냥한 발언”이라고 해명했다. 국민의힘 조경태 의원은 어제 “100번을 들었는데 윤 대통령이 언급한 건 ‘바이든’도 ‘날리면’도 아닌 ‘발리면’이라는 비속어”라고 주장했다. 발언의 맥락과 진위는 윤 대통령이 가장 정확히 알 것이다. 그런 점에서 당시 상황을 국민 앞에 더 소상히 밝혔어야 옳았다.
MBC의 처신은 두고두고 논란거리가 될 게 분명하다. 윤 대통령 발언이 한두 마디 외에 정확하게 들리지 않는데 확인 절차도 없이 영상에 ‘친절하게’ 자막까지 넣어 보도했다. 국민의힘은 “짜깁기 근거”라고 했다. 더 큰 문제는 MBC가 기사를 내보내기 30여분 전에 더불어민주당 박홍근 원내대표가 이미 알고 당일 정책조정회의에서 ‘참사가 빚어졌다’며 여권을 공격한 점이다. 이런 정도면 박 장관의 발언을 포함한 풀영상 공개는 말할 것도 없고, 어떻게 해서 이런 일이 벌어졌는지 MBC는 자체 진상조사에 나서야 마땅하다. 언론 윤리에 위배됐다면 책임을 물어야 한다.
이제 경찰 수사에서 진위가 가려지게 됐다. 국민의힘 이종배 서울시의원 등은 어제 박성제 MBC 사장과 해당 기자, 편집자 등을 ‘허위사실 유포에 의한 명예훼손’ 혐의로 경찰에 고발했다. 경찰은 정치적 고려 없이 신속하게 진위를 가려야 할 것이다. 거짓 선동인지, 거짓 해명인지 신속하게 진실규명을 해야 한다. 그런 만큼 민주당도 소모적인 정치공세를 중단하고 수사를 지켜보면서 민생에 진력해야 할 것이다.