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윤석열 대통령이 세종시의 한 어린이집을 방문해 내부 보육 프로그램 참관 뒤 영유아 가족 및 보육 종사자들과 가진 간담회 자리에서 한 발언이 눈길을 끌고 있다.
지난 28일 YTN이 공개한 영상에 따르면 전날 윤 대통령은 어린이들이 한창 ‘아나바다 시장놀이’ 중인 세종시의 아이누리 어린이집에 방문했다. 이날 일정은 앞서 진행된 국무회의에서 저출산 위기와 대응 방안을 논의한 후 아이들의 돌봄 현장을 직접 살펴보자는 차원에서 마련됐다.
윤 대통령은 어린이집 교실 벽에 붙은 ‘아나바다 시장’이라고 써진 종이를 가리키며 “아나바다가 무슨 뜻이에요?”라고 물었다. 이에 교사는 “아나바다 시장 놀이”라며 “아껴 쓰고 나눠 쓰고 바꿔 쓰고 다시 쓰자는 의미”라고 설명했다. 아나바다 운동은 지난 1997년 IMF(국제통화기금) 외환위기 당시 주부들 사이에 인기를 끌었던 물건 재활용 캠페인이다.
아이들과 아나바다 시장 놀이를 하기 위해 양복 재킷을 벗으려는 윤 대통령을 주변 관계자들이 돕는 모습도 보였다. 그러자 윤 대통령은 “내가 오십견이 있어 가지고…”라고 말하기도 했다.
본격적으로 시장놀이에 나선 윤 대통령은 한 어린이에게 “뭐가 제일 잘 팔리냐”고 묻고는 공책, 장난감 등을 사면서 장난감 돈을 내민 어린이들에 거스름돈을 돌려줬다. 2000원 짜리 물건을 고른 뒤 “1000원에 주세요”라고 말하는 아이에게는 “1000원에 이걸?”이라며 장난스럽게 되묻기도 했다. 아이가 5만원을 내자 윤 대통령은 4만8000원을 거슬러 줬다.
이후 윤 대통령은 영유아 부모와 보육 종사자, 전문가와 둘러앉아 현장 목소리를 청취했다.
윤 대통령은 “난 아주 어린 영유아들은 집에만 있는 줄 알았더니, 두 살이 안 된 애들도 여기를 오는구나”라고 말하자 보육 교사는 6개월 차부터 온다고 답했다. 이에 윤 대통령은 “걔네들은 뭐해요? 그래도 뭐 걸어는 다니니까”라고 말하기도 했다.
윤 대통령의 이같은 발언에 일각에서는 정책 추진자로서 관련 내용에 다소 무지한 것 아니냐는 지적도 나왔다. 유아들을 ‘걔네들’이라고 언급하는 등 단어 선택도 부적절했다는 지적이다. 영상이 공개되자 온라인 ‘맘카페’를 중심으로 “근본적인 대책을 세우기 위해 어린이집 역할과 보육 환경 등을 먼저 살펴봤어야 했다”는 비판이 잇따라 게재됐다.
한편 이날 윤 대통령은 저출산 위기 상황에서 부모 급여 도입과 보육교직원 처우 개선, 어린이집 환경 개선을 국정과제로 선정해 아이들 성장과 가정의 부담 완화를 위해 최선을 다하겠다고 밝혔다.
윤 대통령은 앞서 세종정부청사에서 진행된 국무회의에서 지난 16년 동안 예산 280조를 쏟아붓고도 올해 2분기 출산율이 0.75명까지 급락한 점을 지적했다. 윤 대통령은 “출산율을 높이는 데만 초점을 맞췄던 기존 인구정책에 대한 철저한 반성을 시작으로 포퓰리즘이 아닌 과학과 데이터에 기반한 실효성 있는 정책 추진이 필요하다”며 “저출산고령화사회위원회를 인구 감소와 100세 시대 해법을 찾는 컨트롤타워 역할을 수행하도록 개편할 예정”이라고 밝혔다.
