1973년부터 5년 9개월간 세무 행정 이끌어
신상필벌 인사로 초창기 국세청 기틀 다져

박정희정부 시절 6년 가까이 국세청장을 지내 국세청 역사상 최장수 청장에 해당하는 고재일 전 건설부(현 건설교통부) 장관이 29일 별세했다. 향년 93세.

1929년 현 제주특별자치도 제주시에서 태어난 고인은 대한민국 정부 수립 직후인 1949년 육군사관학교 8기로 임관했다. 박정희 전 대통령과 더불어 5·16 군사정변을 주도한 김종필 전 국무총리가 그의 육사 동기생이다.

5·16 이후 박정희정권 출범과 더불어 대령을 끝으로 전역한 고인은 청와대 비서관, 조달청장 등을 거쳐 1973년 3월 제3대 국세청장에 발탁했다. 조달청장으로 일하며 보여준 행정 경험과 능력을 박 대통령이 높이 평가한 결과였다.

고인이 국세청장에 취임했을 때만 해도 우리 경제 규모는 보잘것없었고 세수 역시 적었다. 훗날 고인은 언론 인터뷰에서 “자나깨나 온통 세수 걱정이었다”며 “그런데 운이 좋았던지 제가 부임하고 나서 경제가 살아나 세수를 무리없이 채울 수 있었다”고 회고했다.

‘실세 청장’으로서 업무 능력이 부족한 이에겐 엄중한 문책인사, 뛰어난 이에겐 과감한 발탁인사를 단행했다. 훗날 노태우, 김영삼정부에서 국세청장을 지낸 추경석 전 건설교통부 장관, 국세청 국장을 거쳐 김대중정부에서 금융감독원장을 지낸 이근영 전 금융감독위원장 등이 고인의 눈에 띄어 요직에 기용된 인물로 꼽힌다.

1978년 12월까지 무려 5년9개월 동안 국세청장으로 일한 고인은 그 자리에서 바로 건설부 장관으로 승진하는 기록도 세웠다. 이는 관가에서 국세청장 출신이 건교부 장관으로 진출하는 길을 처음 연 것으로 평가된다. 다만 장관 취임 이듬해인 1979년 10·26 사태가 터지고 곧바로 12·12 군사반란을 거쳐 전두환 신군부가 집권하며 고인은 약 1년 만에 건설부를 떠났다. 공직을 그만둔 뒤로는 이렇다 할 대외활동을 하지 않고 독서 등으로 소일한 것으로 전해진다.

유족으로 고경현씨(아주대 신소재공학과 교수), 사위로 백호봉(개인사업)·조문영씨(전 건설기술연구원 선임연구위원) 등이 있다. 빈소는 삼성서울병원, 발인은 10월1일 오전 6시45분. [phone]