“지속 가능한 영암 발전을 위해 기존 관행을 뛰어넘는 새로운 방안을 찾고 있습니다. 청년과 미래 혁신에 우선 투자하겠습니다.”
우승희 전남 영암군수는 지난달 27일 세계일보와 인터뷰에서 “민선 8기 군정 최우선 과제는 지방소멸 극복을 위한 정부의 지방소멸대응기금 확보와 투자사업을 적극적으로 유치하는 것”이라며 “혁신 정책을 이끌어 나가기 위한 청년기금과 청년정책지원팀의 신설을 추진하겠다”고 강조했다.
영암군에 따르면 10년 전 약 6만명이던 영암군의 인구는 현재 5만3000명으로 줄었다. 현대삼호중공업이 있는 삼호읍권은 2만2000명대를 유지하고 있는 반면 군청 소재지인 영암읍은 8000명에도 미치지 못하고 있다.
우 군수는 “지역을 구성하는 세대가 65세 이상이 30%, 40∼50대가 30%, 그 이하가 30%인데 지금까지 정책은 어르신들 중심으로만 가다 보니 지속 가능한 지역 발전의 동력이 나아가지 못한 측면이 있었다”며 지역소멸 위기의 원인을 설명했다.
그는 그러면서 “인구소멸이라는 대전환기에서 생존하기 위해서는 낡은 과거와 과감히 단절하는 행정 혁신이 필요하다”며 “청년공공주택과 청년문화거리를 조성하고 영암형 완전고용시스템 구축과 100개의 사회적경제 조직 프로젝트 등을 실현해 분야별 청년 일자리를 만드는 데 초점을 둬야 한다”고 말했다.
전남 지역 최연소 기초단체장답게 우 군수는 지방정부 시대를 맞아 권위주의적인 행정에서 탈피해 주민 중심으로 전환하기 위한 혁신 행정으로 변화를 이끌겠다는 각오다. 눈에 띄는 사례가 ‘영암군민 언제나 소통폰’이다. 간부 회의도 일방적인 보고 형식에서 벗어나 토론식으로 한다. 또 협업을 많이 하거나 혁신 제안을 하는 직원에게는 포인트를 더 주는 인사 제도를 운영할 방침이다.
그는 “군민들의 현장 목소리를 언제 어디서나 생생하게 듣고자 지난달부터 소통폰을 개통해 운영하고 있다”며 “매주 목요대화도 정기적으로 운영해 군민과 공직자가 마주 앉아 토론하고 대안을 만드는 혁신 군정을 펼칠 예정”이라고 밝혔다.
이에 따른 혁신 프로젝트인 청년 친화 미래 선도 경제를 비롯해 남도 역사문화 생태관광 거점, 모두에게 힘이 되는 따뜻한 복지, 지속 가능한 농생명산업 일번지, 군민이 존중받는 주권 행정을 5대 군정 방침으로 정했다.
우 군수는 국립공원 월출산을 중심으로 영암을 남도 역사문화의 중심지이자 생태관광의 거점으로 만들겠다는 구상도 밝혔다. 그는 “국립공원박람회와 달빛축제를 개최해 월출산을 귀중한 보물로 만들겠다”며 “월출산의 비경을 감상할 수 있도록 가상현실(VR)을 도입하고 민자유치가 가능하다면 케이블카를 도입하는 방안도 검토하겠다”고 말했다.
지역 농특산물인 무화과, 대봉감 등을 활용한 농생명산업 발전에도 힘쏟을 계획이다. 우 군수는 “1차산업 농업군에서 가공과 유통, 마케팅까지 연결돼야 농특산물이 제값을 받고 농민과 군민의 소득으로 직결될 것”이라며 “품목별 저장 시설 확충과 농산물 전문 유통공사 설립, 기찬장터 부활 등을 통해 생산, 가공, 유통, 마케팅까지 연결해 지역경제를 활성화하겠다”고 덧붙였다.