실물 작품을 태우는 데미안 허스트. 런던=AFP연합

현대미술계 악동으로 불리는 예술가 데미안 허스트(57)가 NFT에 대한 실험차원에서 자신의 점묘화 작품을 불태우는 퍼포먼스를 진행했다.

데일리메일의 11일(현지시간) 보도에 따르면 ‘방부제에 담긴 타이거 상어’ 같은 논란의 작품을 만들어 왔던 허스트가 새로운 논란거리를 준비했다고 보도했다.

허스트는 2001년 7월 A4 사이즈의 Dot 시리즈 점묘화 1만점을 만들었다. 추후 허스트는 이를 재해석하여 ‘The Currency’라는 NFT작품을 만들고, 한 점당 1700 파운드(약 266만원)로 판매했다.

허스트는 지난 2021년 작품을 판매할 때, 구매자들에게 실물작품과 NFT작품 중 한 가지만 소유할 수 있는 선택권을 주면서 NFT를 선택할 경우, 실물작품은 태워버린다고 말했고, 지난 10월 11일(현지시간) 런던 소재의 자신의 갤러리인 ‘뉴포트 스트리트 갤러리(Newport Street Gallery)에서 이를 실행에 옮겼다.

갤러리측에 따르면, 5149명의 구매자가 원본 작품을 선택, 허스트의 NFT 작품 가치가 향후 어떻게 될 것인지에 대한 호기심을 가진 건축가 폴 로빈슨(39)을 포함한 구매자 4851명이 NFT를 택했다고 한다.

허스트는 은색의 작업복과 마스크, 안전장갑을 착용한 채, “기대했던 것보다 기분이 좋습니다.”라고 말했고, 조수 10여 명이 스토브 5곳에 총 천만 파운드(158억 원)에 달하는 허스트의 작품을 집어넣어 불태웠다. 이에 허스트는 “자신의 작품이 NFT로 존재할 것이기 때문에 원본이 불타도 아무렇지도 않다”고 말했다.

그러면서 “디지털이든 물리적이든 정의하기 힘든 예술의 가치는 사라지지 않고 소각되는 즉시 NFT로 옮겨질 것입니다.”라고 말했고, “NFT나 물리적인 것이 더 가치가 있을 것인지 덜 할 것인지 미래가 어떻게 될지 전혀 모릅니다. 그러나 이는 예술입니다!”라고 말해, 이 퍼포먼스의 의미를 전달했다.

이 퍼포먼스는 SNS로 생중계됐으며, 이를 지켜본 현장의 작품구매자들은 비난은 커녕 오히려 좋아했다고 전해진다. 

허스트의 태우지 않은 나머지 실물 작품들과 태운 작품 잔해는 10월 30일까지 뉴포트 스트리트 갤러리(Newport Street Gallery)에서 전시될 예정이라고 한다.