임진왜란 당시 민초들이 왜군과 맞서 싸워 호남을 지켜낸 웅치전적지(전북도 기념물 제25호)가 국가지정문화재 사적으로 지정될 예정이어서 역사적 가치를 드높이게 됐다.

13일 전북도에 따르면 문화재청 문화재위원회는 전날 국가지정문화재 심의를 통해 웅치전적지에 대한 사적 지정을 가결했다. 이에 문화재청은 향후 30일간의 예고를 거쳐 사적으로 최종 지정된다.

임진왜란 당시 웅치전투가 벌어진 전북 완주군 소양면 신촌리 일대에서 실증자료 확보하기 위한 매장문화재 조사를 하고 있다. 완주군 제공

웅치전적지는 임진왜란이 발발한 1592년 7월 8일 진안과 완주 경계인 웅치 일대에서 조선 관군과 의병이 합심해 전라도로 침공하는 왜군에 맞서 결사항전으로 싸워 승리한 곳이다. 육상에서 벌어진 전투에서 처음으로 승리해 곡창지대인 호남평야를 점령하려던 왜군의 야욕을 무력화시켰다.

이에 왜군은 전주성 점령을 포기하고 퇴각하기에 이르는데, 이는 웅치전투가 호남뿐 아니라 나라 전체를 지키는 데 중요한 역할을 했다는 평가를 받는다.

당시 한산도 앞바다에서는 이순신 장군이 침입한 왜군에 맞서 싸운 해전 ‘한산대첩’과 동시에 벌어져 웅치전투는 육상의 ‘한산대첩’이라고 불릴 정도로 조선의 임란 극복에 중추적 역할을 한 것으로 알려져 있다. 호남이 없으면 국가도 없다는 의미로 이순신 장군이 한 ‘약무호남 시무국가(若無湖南 是無國家)의 어원도 여기서 나왔다. 전북도는 1976년 4월 이곳을 기념물 제25호로 지정했다. 이 전투는 최근 개봉해 대중의 관심을 끈 영화 ‘한산-용의 출현’에도 등장했다.

전북 진안군 창렬사에 건립된 웅치전투 기념비. 진안군 제공

앞서 완주군은 조선왕조실록·국조보감 등 사료를 토대로 웅치전투의 실증 자료를 확보하기 위해 2016년부터 옛 웅치길(현 완주군 소양면 신촌리~진안 부귀면 세동리) 일대에서 매장문화재를 조사해 임란 당시 활용한 것으로 추정하는 성황당 터와 봉화 터, 진지 터 등 유적들을 확인했다.

전북도 관계자는 “웅치전적지의 국가사적 지정 예고는 전북지역 내 임란 승전 역사를 재조명해 역사적 가치를 드높이고 호국정신에 대한 도민의 자긍심을 고취하는 계기가 될 것”이라며 “향후 사적에 어울리는 종합정비계획을 수립해 체계적으로 보존 정비하고 선양사업도 전개할 계획”이라고 말했다.