野, 과거 발언 놓고 “식민사관 의심”
정진석 발언 평가 질의엔 즉답 피해
李 “역사 교과서 국정화 뜻 접었다”

숱한 논란 속에 지난달 27일 ‘지각출범’한 국가교육위원회가 출범 20여일 만에 국정감사를 받았다. 이 자리에선 이배용 위원장의 역사 인식에 대한 질의가 쏟아져 사실상 이 위원장 청문회를 방불케 했다.

17일 열린 국교위 국감에 참석한 국회 교육위원회 위원들의 관심은 국교위가 아닌 이 위원장이었다. 국교위 초대 위원장에 임명된 이 위원장은 과거 박근혜정부에서 ‘친일·독재 미화’ 논란을 부른 역사교과서 국정화 추진을 주도한 대표적인 보수 역사학자다. 교육계 안팎에서는 이 위원장 임명이 ‘정권과 이념에 흔들리지 않는 중립적인 중장기 교육정책을 수립한다’는 국교위 출범 취지와 맞지 않는다는 지적이 나온다.

이배용 국가교육위원장이 17일 국회 교육위원회에서 열린 국가교육위원회에 대한 국정감사에서 의원질의에 답변하고 있다. 국회사진기자단

이날 여야 의원들도 이 위원장의 역사관을 집중 추궁했다. 더불어민주당 문정복 의원은 ‘우리가 근대화에 실패한 것은 준비 없이 근대화의 흐름에 따라 밀려왔기 때문’이란 이 위원장의 과거 발언을 거론했다. 그는 “(해당 발언은) 조선이 자력으로 근대화가 불가능했다는 식민사관 아니냐“며 “이 위원장은 명성황후를 ‘민비’라 지칭하기도 했다”고 비판했다. 같은 당 안민석 의원이 “조선왕조가 무능해 일본 식민지가 됐다는 데 동의하냐”고 묻자 이 위원장은 “동의 안 한다. 일본의 침략 강도가 높아 식민지가 된 것“이라고 답했다.

국민의힘 권은희 의원은 최근 국민의힘 정진석 비상대책위원장의 ‘일본은 조선왕조와 전쟁을 한 적 없다’는 게시물로 불거진 정치권 친일 발언 논란에 대한 평가를 물었다. 이 위원장은 “역사학자로 이 자리에 앉은 것이 아니다”, “사전 질의에 없던 내용” 등의 이유를 들며 답을 회피했다.

다만 이 위원장은 국정교과서에 대해서는 생각이 바뀌었다며 한발 물러선 자세를 보였다. 민주당 강민정 의원이 “박근혜정부 때 역사교과서 국정화에 가장 앞장섰는데 아직도 역사교과서 국정화가 필요하다고 생각하나”라고 묻자 이 위원장은 “당시엔 필요하다고 생각했지만 지금은 상황이 많이 달라졌다”고 답했다. “국정교과서 신념은 접은 것이라 이해해도 되나”란 질문에는 “네”라고 말했다.

이 위원장은 “현장과 국민 의견을 경청하고, 국교위가 조속한 시일 내에 본격 운영될 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.