"세계 환경운동 얼굴 되려는 의도 전혀 없어"
11월 이집트 COP27도 불참… '장외투쟁' 선언

스웨덴 환경운동가 그레타 툰베리(19)가 정계 진출에 뜻이 없음을 분명히 했다. 그는 오는 11월 이집트에서 열리는 유엔기후변화협약 제27차 당사국총회(COP27)에도 참석하지 않겠다고 했다.

스웨덴 환경운동가 그레타 툰베리. 세계일보 자료사진

17일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 툰베리는 최근 “정치 분야에서 경력을 쌓을 생각이 없다”며 “그건 독성이 너무 강하다(too toxic)”고 말했다. 이는 향후 녹색당 후보로 스웨덴 의회, 또는 유럽의회 의원으로 출마하는 일이 없을 것이라는 선언으로 풀이된다. 현재 유럽은 오스트리아 대통령이 녹색당 출신이고 독일의 경우 녹색당이 연립여당의 일원이다. 툰베리처럼 매년 노벨평화상 후보로 거론될 만큼 명망 높은 환경운동가가 정치와 거리를 두겠다니, 다소 이색적으로 받아들여진다.

이에 관해 툰베리는 “나는 결코 세계 환경운동의 얼굴이 되려는 의도가 없다”고 밝혔다. 이어 “그것은 너무나 무거운 책임이 수반되는 일”이라며 “내가 버티지 못하고 부러질 수도 있다”고 덧붙였다. 그러면서 “정치권 밖에서 대중을 동원해 정치지도자들한테 압력을 가할 때 비로소 변화가 이뤄질 것”이라며 “그게 내가 할 일”이라고 강조했다.

툰베리는 지난해 영국 글래스고에서 COP26이 열렸을 때 회의장 밖에서 세계 각국 정상들한테 “기후변화를 막을 실질적 대책을 내놓으라”고 촉구하는 시위를 주도했다. 지구를 구하는 것은 ‘회의’가 아니라 실질적인 ‘행동’이라고 목소리를 높였다. 그런데 올해 COP27이 열리는 이집트에는 아예 갈 생각이 없다고 선을 그었다.

“저는 거기(COP27)에 있을 필요가 없습니다. 기후변화의 영향을 가장 많이 받는 지역에서 오신 분들이 참석할 겁니다. 제가 보기엔 그분들의 목소리가 훨씬 더 중요합니다.”

2019년 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 기후행동 정상회의에 참석한 그레타 툰베리(오른쪽)가 연설하는 모습. 세계일보 자료사진

세계 주요국의 정치지도자들에게 툰베리는 눈엣가시 같은 존재다. 특히 환경 보호보다 경제 성장이나 정치적 영향력이 더 중요하다고 믿는 정치인들이 툰베리를 아주 싫어한다. 기후변화에 별 관심이 없었던 도널드 트럼프 전 미국 대통령, 우크라이나를 무력으로 침공한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등이 대표적이다.

이들에 대해 툰베리는 “아주 재미있는 사람들”이라고 냉소 섞인 반응을 보였다. 그는 “왜 세상에서 가장 영향력 큰 사람들이 나 같은 10대 청소년한테 겁을 먹을까”라며 “우스운 일”이라고 꼬집었다.

툰베리는 15세이던 2018년 기후변화의 심각성을 느껴 환경운동에 뛰어들었다. 2019년 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 기후행동 정상회의에서 행한 명연설로 세계적 유명 인사가 되었으며, 같은 해 미국 시사주간지 ‘타임’에 의해 역대 최연소로 ’올해의 인물’에 선정됐다.