고강도 신체활동이 관상 동맥 석회화의 발병을 높일 수 있다는 연구결과가 나왔다.

강북삼성병원 순환기내과 성기철(사진) 교수 연구팀은 2011~2017년 강북삼성병원 종합건진센터를 방문한 성인 2만5841명을 대상으로 평균 5년간의 추적 분석을 실시한 결과 이같이 나왔다고 18일 밝혔다.

정상적인 관상동맥에는 칼슘이 없지만 동맥경화가 진행되면 관상동맥에 칼슘이 쌓이기 시작한다. 여러 역학 조사에서 관상동맥 석회화 지수가 높으면 심장혈관질환이 많이 발생한다고 보고됐다. 석회화지수가 100 이상이면 위험, 400 이상이면 매우 위험한 것으로 간주한다.

연구팀은 관찰 대상자를 비활동자, 중간 활동자, 고강도 활동자로 분류하고 관상동맥 CT를 이용해 석회화 지수를 측정했다. 그 결과 비활동자는 석회화지수 9.45점, 중간활동자는 10.2점, 고강도 활동자는 12.04점으로 나타났다. 신체 활동을 많이 할수록 석회화 지수가 높아진다는 뜻이다.

이들을 5년간 추적 관찰한 결과 신체활동과 석회화 지수의 증가의 연관성은 더욱 크게 두드졌다. 고강도 신체활동자의 석회화지수는 비활동자에 비해 8배 정도 더 증가하는 것으로 나타났다.

성기철 교수는 “심장 질환 예방에 있어 운동은 필요하고, 관상동맥 석회화는 좋지 않은 것이라는 대전제는 무너지지 않았다“면서 “관상동맥 석회화가 운동 등에 의해 발생 또는 심화될 수도 있는 만큼 관상동맥 석회화 지수를 임상에서 이용할 때 주의가 필요하다”고 밝혔다.

이번 연구결과는 지난해 영국 순환기학회 공식 학술지 ‘심장(HEART)’의 최우수 논문으로 선정됐다