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지난 14일 닷새간의 여정을 마무리한 세계지방정부연합(UCLG) 대전 총회는 ‘과학도시’ 대전을 세계에 알리고 국제도시로 거듭나는 계기가 됐다.
코로나19 이후 열린 가장 큰 규모의 국제행사였던 UCLG 대전 총회는 기후변화, 평화위협 등과 같은 범지구적 위기 속 인류의 지속가능한 번영과 발전을 위해 지방정부 간 연대의 중요성이 다시 한 번 강조됐다. 대전총회는 역대 최다 규모 참가, 개최도시 이름을 딴 공식 트랙 신설, 실천적 협약을 담은 ‘대전선언’ 채택, 회장도시 승격 등 여러 성과를 남겼다.
◆역대 최다 규모...‘최초’ 수식어도 최다
UCLG 대전총회는 역대 최대 규모로 흥행했다. 지난 10일부터 14일간 대전컨벤션센터(DCC1·2)에서 열린 대전총회엔 사상 최대 규모인 145개국 576개 도시에서 6200명이 참여했다. 당초 코로나19와 러시아의 우크라이나 침공 등 여러 변수로 인해 저조한 참가가 우려됐으나 목표였던 50개국, 1000개 도시, 5000명을 거뜬히 넘어서며 성황리에 마무리됐다.
이장우 대전시장은 지난 14일 총회 폐막 기자회견에서 “역대 최대규모의 참여는 사무국 방문 및 협조, 재외공관을 통한 홍보 등 해외 도시 참여 확대 노력이 컸다”며 “이와 함께 국제행사의 경험이 필요한 지역의 학생들과 유학생들의 많은 참여가 주효하면서 코로나19 이후 최대 규모의 국제행사로 열릴 수 있었다”고 분석했다.
총회 내내 UCLG 조직 내부 사안을 결정하는 의사결정회의, 대륙지부별 회의인 지자체회의, 지역 공통 현안의제를 논의하는 민간참여회의, 다양한 주제를 다루는 소규모 회의 네트워킹 등이 이어졌다.
대전총회는 여러모로 ‘최초’ 수식어를 남겼다.
UCLG 총회 사상 최초로 개최도시 이름이 들어간 특별 트랙으로 ‘대전트랙’이 공식 회의로 운영됐고, 총회 폐회식에서 채택된 ‘대전선언’은 총회 최초로 선언적 의미를 넘어선 실천적 협약을 담았다.
이장우 시장은 UCLG 최초의 아시아 회장이 됐다. UCLG조직위원회에 따르면 대전총회 마지막날인 지난 14일 대전컨벤션센터에서 열린 차기 회장 선거에서 이장우 시장을 비롯, 입후보한 4개 도시 시장이 1년씩 돌아가며 회장을 맡기로 최종 합의했다. 회장 임기는 올해 10월부터 2026년 10월까지 4년이다. 순서는 우루과이 몬테비데오시, 튀르키예 콘야시, 네덜란드 헤이그시, 대전시다. 이장우 시장은 2025년 10월부터 1년간 회장직을 수행한다.
◆대전시 국제위상 한층 높인 ‘대전트랙·대전선언’
UCLG 총회 사상 최초로 개최도시 이름이 들어간 특별 트랙인 ‘대전트랙’이 마련됐다.
대전트랙은 대전총회의 공식 특별회의로, 도시와 사람·환경·행정 문제를 과학기술로 해결하는 방안을 모색했다. 과학도시인 대전시의 정체성은 물론 국제도시로 높아진 위상을 세계 지방정부에 알렸다는 평가가 나온다. 대전트랙에선 지속가능한 미래 도시 구현을 위한 행정 혁신 방향을 제시해 참가자들의 높은 호응을 얻었다.
총회 마지막날엔 총회 논의 결과와 앞으로의 역할 등을 담은 ‘인류 미래를 위한 협약’ 대전선언을 채택했다.
대전선언은 전차대회인 남아프리카공화국 더반총회 이후, 수많은 절차를 거치며 UCLG 회원도시들의 협의와 정책적 결정이 담겨진 총회의 결과문서 성격을 지니고 있다. 각 지방정부는 대전총회이후 선언문에 담긴 약속 이행을 위해 노력하게 된다.
무엇보다 그동안 말 그대로 ‘선언적 의미’에 그쳤던 것에서 실천적 결론을 도출했다는 점에서 대전선언의 의미는 크다.
대전선언에서 UCLG는 모든 사람과 장소에 대해 평등한 기회와 공정성을 제공하고, 삶의 질을 핵심으로 하는 인간 개발에 중점을 둬 양질의 일자리와 정당한 임금을 보장하며, 안전하고 평화롭고 비폭력적인 환경을 조성하기로 했다. 도 천연자원의 파괴적 과잉 소비에서 벗어나 지구를 보호하는 방향으로 생산 및 소비 패턴을 전환하고, 공공생활과 의사결정과정에 시민 참여를 보장하며, 중앙정부나 국제무대에 지역사회 목소리를 전달하기 위해 노력하기로 했다.
앞으로 UN 미래정상회의 등 국제사회에서 다른 정부영역과의 주요 의제에 대한 의사결정 때마다 지방정부의 목소리를 대변하는 주요 전략적 도구로서도 대전선언이 활용될 예정이다.
이 시장은 “‘대전트랙’이라는 개최도시 자체 프로그램의 최초 도입해 기존의 공식행사와 프로그램운영의 단순 지원에서 벗어난 주도적인 개최도시의 역할을 만들어 냈다”며 “특히 실천적 협약을 담은 ‘대전선언’을 채택 함으로써 국제사회에 UCLG의 역할증대와 함께 대전의 국제적 인지도와 위상이 격상되는 계기가 됐다”고 말했다.
◆지방정부 교류 주도하는 대전시
대전시는 국제기구 성격을 띠는 도시연합기구 신설을 추진한다. 대전시는 민선8기에서 세계경제과학도시연합(가칭) 창립에 속도를 내고 있다.
UCLG 대전총회의 성공적 개최로 탄력을 한층 얻게 됐다. 대전시 관계자는 “세계 경제 강소도시들과의 심층적인 교류를 위해 세계경제과학도시연합을 만들려고 한다”며 “지방정부의 교류와 연대에서 대전시가 또 한 번 주도권을 쥐게 될 것으로 기대한다”고 말했다.
지속가능한 발전적 연대 범위를 ‘경제·과학’으로 설정해 경제 강소도시 간 도시연합을 구축하겠다는 복안이다. 창립 목표는 도시연합 구축과 경제과학 협력 활성화다. 과학도시연합은 글로벌 경제 플랫폼 기능과 역할을 하게될 것으로 보인다.
시는 UCLG 대전총회 참가 도시였던 중국 광저우, 프랑스 니스, 네덜란드 헤이그, 인도네시아 자카르타 등 경제 강소도시와 함께 자매·우호도시에 협력을 제안할 예정이다.
이번 총회 기간 대전시는 우호도시 확충과 마이스(MICE) 산업 역량을 키우는 등 내실도 다졌다.
대전시는 튀르키예 콘야시, 우루과이 몬테비데오시, 가봉 리브르빌시, 중국 시안시와 우호협력도시 협약을 체결하며 국제교류도 확대했다. 대전시의 자매·우호도시는 27개국 38개 도시로 늘어났다.
2026년 세계태양광총회 준비를 위한 기반을 다졌고, 총회 기간에 운영된 스마트시티 전시회에선 약 163억원 규모의 수출상담이 이뤄졌다.
한편 UCLG는 유엔에서 유일하게 인정한 세계 최대 규모의 지방정부간 국제기구로 140개국 24만 개의 지방정부와 175개 관련 단체가 가입해 있다.
