북대서양에서 무게 2.7t에 이르는 거대 개복치 사체가 나타났다.
CNN 방송, 일간 뉴욕타임스(NYT) 등의 18일(현지시간) 외신에 따르면 지난해 12월 포르투갈령 아조레스 제도의 파이알 섬 근처에서 조업 중이던 어부들이 죽은 채 물 위를 떠다니던 개복치 한 마리를 발견했다.
비영리 연구단체 애틀랜틱내추럴리스트(Atlantic Naturalist) 소속 연구진과 현지 당국은 이 개복치 사체를 인근 오르타 항구로 견인, 지게차를 이용해 지상으로 끌어올렸다.
이 개복치의 무게는 2천744㎏였고 주둥이부터 꼬리까지 가로 길이가 3.25ｍ, 세로는 3.59ｍ에 달하는 것으로 측정됐다. 피부 두께도 20㎝에 달했다. 지금까지 발견된 경골어류 중 가장 큰 크기다.
최근 '어류 생물학 저널'(Journal of Fish Biology)에 실린 연구 결과를 살펴보면 이 개복치는 최소 20년 이상 살았을 것으로 추정되나, 어쩌다 죽었는지는 명확하지 않다.
다만 논문 저자인 조제 누누 고메스-페레이라 연구원은 개복치의 몸 앞부분에서 타박상이 발견됐다며 이것이 사인으로 작용했을 수 있다고 설명했다.
더욱이 이 상처에는 배 밑바닥 가운데 부분을 받치는 부분인 '용골'을 칠하는 데 쓰이는 붉은색 페인트가 박혀있던 것으로 확인됐다.
고메스-페레이라는 "한때 먼 바다의 왕이었을 것이 분명한 물고기가 이 같은 모습으로 발견된 것은 가슴 아픈 일"이라며 "앞으로는 섬 근처 바다의 선박 통행이 좀 더 철저하게 관리돼야 한다"고 말했다.
개복치 사체는 발견장소 인근인 아조레스 군도의 파이알 섬에 위치한 자연공원에 묻혔다.