3∼4년 전 동해안 하천에서 방류한 언어가 어미가 돼 되돌아오고 있다.

경북민물고기연구센터는 20일 울진 왕피천에서 올해 첫 연어 성체 7마리를 포획했다고 밝혔다.

이번에 포획한 연어는 수컷 4마리, 암컷 3마리다. 몸길이는 평균 68.8㎝, 체중 평균은 3.3㎏이다. 지난해 10월26일 회귀한 초어에 비해 7일 일찍 포획됐다.

울진 왕피천에서 2022년 처음 잡힌 연어. 경북도 제공

성체 연어는 3~4년 전 울진 왕피천에 방류한 몸길이 5~7㎝의 어린 연어가 북태평양과 베링해까지 2만㎞를 회유해 성장한 뒤 고향인 왕피천으로 돌아온 것이다.

올해 연어 포획은 이달 중순부터 11월 말까지 2개월간 추진한다. 포획 허가 마릿수는 750마리로 채란과 수정을 통해 5~7㎝ 크기의 치어 100만 마리를 키워 내년 3월 울진 왕피천 등에 방류한다.

연어는 세계보건기구(WHO)가 발표한 세계 10대 슈퍼 푸드 중 유일한 동물성 식품이다. 최근 글로벌 시장과 식문화를 주도하고 있다.

국내 연어 수입량은 2019년 3.8만t, 2020년 4.3만t, 지난해 5.7만t으로 연도별 최대 25%까지 증가하고 있다.

경북도는 소비 추세에 발맞춰 올해를 스마트 수산의 원년으로 삼고 ‘K-연어 스마트 아쿠아 팜 연구개발’을 통해 글로벌 시장 경쟁을 주도한다는 계획을 하고 있다.

김성학 경북도 해양수산국장은 “고부가가치 어종인 K-연어의 양식 기술개발과 더불어 연어 인공부화 방류사업을 통한 자원회복으로 양식 어민과 동반 성장할 수 있도록 하겠다”고 말했다.