NYT “트리플데믹 가능성 높아”
전문가 “환자수 비슷… 시기 빨라”

올겨울 미국에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19), 인플루엔자(계절독감)에 더해 호흡기세포융합바이러스(RSV) 등이 동시에 유행하는 ‘트리플데믹’이 올 수 있다는 우려가 나온다.

뉴욕타임스(NYT)는 23일(현지시간) 방역 수칙 완화로 여행 및 사회교류가 증가한 데다 새로운 변이에 따른 코로나19 확진자 증가세가 독감철과 겹칠 가능성이 높고 RSV, 리노바이러스, 수족구 등 환자는 이미 여러 주의 소아청소년과 병원에 부담을 주고 있다며 이같이 보도했다.

미국 메릴랜드주 볼티모어의 코로나19 드라이브 스루 테스트 현장에서 PCR 검사를 진행하고 있는 모습. EPA연합뉴스

미국의 독감은 10월부터 서서히 증가해 12∼2월에 정점을 찍는 것이 보통인데 올해엔 이례적으로 이른 시점에 유행이 찾아왔다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 지난 8일 기준 전국의 독감 양성률은 3% 수준이지만, 일부 남동부 지역에서는 10%를 넘어섰다.

독감 환자는 앞으로 몇 주 새 더욱 늘어날 것으로 예측된다. 남반구에 있는 호주, 뉴질랜드의 올해 독감철이 몇 주 일찍 시작해 환자 수 및 입원 건수가 급증한 점도 미국 의료진을 긴장시키는 원인이다.

코로나19도 재확산 조짐을 보이고 있다. 특히 치료 약물과 면역 회피력이 강한 변이의 증가세가 심상찮다. 미국 내 확진자 중 오미크론 변이 BQ.1과 BQ.1.1의 비율은 2주 만에 3%에서 11%로 급증했다.

코로나19, 독감과 비슷한 증상을 나타내는 RSV는 매년 65세 이상 성인 약 1만4000명, 5세 미만 어린이 300명의 목숨을 앗아간다. 아직 백신도 없다.

세인트주드 어린이연구병원의 소아감염병 전문가인 디에고 이하노 박사는 NYT에 “요즘 코로나19, 독감, RSV 환자 수가 서로 비슷하다. 시기가 너무 일러 걱정스럽다”며 “어려운 겨울이 될 것 같다”고 말했다.

공중보건 전문가들은 이들 환자의 증상이 대부분은 경미하겠지만, 동시에 유행하면 병원이 포화상태에 이를 수 있다며 코로나19·독감 백신 접종을 당부했다.